LA NASA PUSO A DIETA A LOS TRIPULANTES DE LA ESTACIÓN ESPACIAL

Las autoridades de la NASA redujeron el menú de los dos ocupantes de la Estación Espacial Internacional (ISS), pero descartan que se queden sin alimentos antes de que llegue por Navidad la misión de aprovisionamiento.

La nuevas vituallas para los únicos dos ocupantes de la ISS, el estadounidense Leroy Chiao y el ruso Salizhan Sharipov, que serán enviadas en la nave rusa “Progreso”.

Será un verdadero regalo cuando en el día de Navidad el “Progreso” llegue hasta la ISS con alimentos, ropa, combustible y nuevos equipos, así como piezas de repuesto, señalaron fuentes de la agencia espacial estadounidense.

Un inventario hecho en la despensa de la ISS la semana pasada evidenció que las reservas se habían reducido de manera significativa y se recomendó que los dos tripulantes reduzcan su consumo de 3000 calorías diarias en un 5 a 10 por ciento.

Según el cirujano Sean Roden, médico principal de la Agencia de Aeronáutica y el Espacio de EEUU (NASA), la orden ha sido acatada por los ocupantes del complejo, a quienes no parece haberles afectado la noticia.

“Están de muy buen ánimo. No tienen problemas. No me preocupa en absoluto su reacción ante este cambio del menú”, añadió.

Chiao y Sharipov completaron hoy 57 días de su misión de seis semanas en la ISS, cuya construcción se ha visto retrasada por la suspensión de los vuelos de los transbordadores que tienen una capacidad de carga mayor que la de las naves rusas.

Pero la escasez de provisiones no fue el único problema de la ISS, que -según los planes originales- debía estar virtualmente terminada en 2005 para ser visible a simple vista en el cielo durante la noche.

Una vez abastecida la despensa, los “inquilinos” de la ISS pasarán tres semanas almacenando los demás equipos, que incluyen tres computadoras portátiles que recuperarán la funcionalidad del sistema informático integrado de la ISS, el cual sufrió desperfectos a comienzos de este mes.

Bill Gerstenmaier, director del programa del complejo espacial, admitió de que “no hay dudas de que esta misión (de la nave rusa) es crucial”.

El aprovisionamiento de la ISS estuvo a cargo exclusivamente de vehículos rusos desde hace casi dos años y después de suspenderse los vuelos de los transbordadores espaciales tras la tragedia del Columbia el 1 de febrero de 2003.

La tragedia, que se cobró la vida de los siete tripulantes estadounidenses, también obligó a reducir de cuatro a dos el número de ocupantes de la ISS, que en noviembre pasado completó cuatro años en órbita terrestre con inquilinos permanentes y seis desde que comenzó su construcción.

En febrero de este año, la Expedición 8 de la ISS, integrada por el cosmonauta ruso Alexander Kaleri y el astronauta estadounidense Michael Foale, tuvo que realizar la primera excursión fuera de la nave sin ayuda de un tripulante en el interior del complejo en órbita.

Después se descubrieron desperfectos en uno de los trajes espaciales estadounidenses utilizados rutinariamente en los paseos espaciales o actividades extravehiculares (EVA), por lo que debieron utilizarse los rusos.

Ante la emergencia, los ocupantes del complejo espacial debieron utilizar sus habilidades de costureros y llevar a cabo las reparaciones necesarias.

Para este tipo de problemas el procedimiento normal hubiera sido enviar trajes de repuesto en uno de los transbordadores, señalaron las fuentes de la NASA.

Por otra parte, Foale y Kaleri tuvieron que recurrir a un juego más pequeño de herramientas para reparar un giroscopio de estabilización en su pista de ejercicio.

Según las autoridades, el giroscopio de repuesto que pudiera haber sido enviado desde Tierra no habría cabido en el pequeño compartimiento de carga de “Progreso”.

“Las tripulaciones han demostrado que se pueden hacer reparaciones en el espacio con pocos equipos”, señaló Gerstenmaier.

“Las nuevas misiones que partan desde la Tierra se beneficiarán del trabajo que han hecho”, agregó.