LA PELEA DE NALBANDIAN

De aquí en adelante, David Nalbandian deberá pelear en la cancha, con los números y también con un par de rivales de mucha jerarquía como el ruso Marat Safin y Andre Agassi, si quiere clasificar al Masters de Houston. Al menos ayer el cordobés, máximo favorito, dio el primer pasito. Fue en su debut en el Abierto de Viena (682.750 euros; cemento), donde venció al italiano Andreas Seppi por 6-4 y 6-3.

“Fue extraño ya que a veces no podía ver la pelota muy bien y cometí errores fáciles. Entrené bien, pero no sentía la pelota muy bien en la raqueta, tal vez por la superficie roja del court”, dijo Nalbandian sobre su victoria y a la espera del austríaco Stefan Koubek en los octavos de final. El triunfo le permitió pasar al francés Sebastien Grosjean y quedar desde el lunes décimo en la Carrera de Campeones al sumar 278 puntos.

Con vistas a ingresar al Masters, Nalbandian deberá tener en cuenta un par de ítems. El primero: ganar; y el segundo: mirar de reojo a sus adversarios más directos en esta pelea: Safin —que le lleva al unquillense 90 puntos— y Agassi, con 70 unidades más que el argentino 10 del ranking.

Al Masters entran los ocho mejores de la Carrera. Y por ahora el octavo es Safin que tiene, con su triunfo en Moscú (está en octavos), 368 puntos mientras detrás suyo está Agassi con 348. Justamente el estadounidense desistió jugar la final de la Copa Davis y aún no se sabe si participará en los Masters Series de Madrid (la semana próxima) y de París, desde el 1º de noviembre. De no hacerlo o de sumar pocos puntos de aquí a fin de la temporada, Agassi podría resignar a manos del pupilo de Eduardo Infantino el noveno lugar, situación sumamente importante para Nalbandian.

¿Por qué? Debido a que si el santafecino Guillermo Coria (quinto en la lista y recuperándose de una lesión en el hombro derecho en Barcelona) se baja del Masters ingresaría, justamente, quien ocupe el noveno puesto. Además de Gastón Gaudio —irá por ganar Roland Garros, pero de todos modos está en el séptimo lugar—, hasta el momento tienen asegurado una plaza en el Masters el suizo Roger Federer, el estadounidense Andy Roddick y el australiano Lleyton Hewitt. Con un pie adentro están el español Carlos Moya y el inglés Tim Henman.

Nalbandian deberá esforzarse en los dos Masters Series que faltan y que le dan al campeón 100 puntos y al finalista, por ejemplo, 70. Es decir, no debería bajar de semis (45 unidades) y esperar que Safin pierda temprano. El cordobés intervendrá, además, en Basilea este mes.

La atención de la Legión, amén de Nalbandian, estuvo centrada ayer también en Mariano Zabaleta. Pero el tandilense 53 del mundo no pudo con el italiano Davide Sanguinetti: fue 7-6 (9-7) y 7-5. Guillermo Cañas (6º), el otro argentino que sigue en el torneo, recién se presentará mañana en octavos ante el estadounidense Taylor Dent o el austríaco Konstantin Don Gruber, que chocarán hoy. Cañas podría encontrarse en cuartos con Nalbandian. Sería un gran escollo en su complicado camino a Houston.