LED ZEPELLIN: PASADO ¿Y FUTURO?

Hay una pregunta clave para todo fan de Led Zeppelin. Pero Jimmy Page, el guitarrista de la legendaria banda, se hace el distraído.

“No sé cuál es la pregunta”, dice.

Tras una pausa, agrega: “Está bien. Sí la sé”.

La pregunta es, por supuesto, si los miembros sobrevivientes de Led Zeppelin -Page, el cantante Robert Plant y el bajista y tecladista John Paul Jones- se reunirán para tocar juntos otra vez. Casi un año atrás, en el último verano boreal, hubo muchos rumores, sembrados por la oficina de management del grupo, que se extendieron como llamas por la Internet y que insinuaban que una reunión era de hecho algo posible.

Y han recrudecido en estos días, luego del lanzamiento, en mayo, de dos esperados proyectos, “Led Zeppelin DVD”, de cinco horas de duración, y un álbum triple en vivo llamado “How the West Was Won”. Los dos llegaron al primer puesto en el respectivo ranking de Billboard y el primero marcó un récord como el DVD que más vendió en su primera semana.

Evidentemente todavía hay un amplio público para Led Zeppelin, incluso 23 años después de la separación del grupo, tras la muerte, en 1980, del baterista John Bonham.

Desde entonces, Page, Plant y Jones han tocado juntos sólo esporádicamente; la última vez fue cuando fueron incluidos en el Rock and Roll Hall of Fame, en 1995.

Sin embargo, Page advierte a los más fieles seguidores de la banda que no deberían esperar demasiado.

“Te prometo, con la mano en el corazón, y si podés creerlo, que los integrantes del grupo no hemos discutido en verdad la posibilidad de reunirnos”, asegura Page, el ex guitarrista de los Yardbirds que formó Led Zeppelin en Inglaterra 35 años atrás.

Agrega que los tres han estado tan ocupados con el DVD y el álbum en vivo, cuya preparación tomó seis meses, que no han tenido tiempo de pensar en otra cosa. Pero, aunque Page habla de la reunión como de un proyecto demasiado lejano, tampoco lo descarta. “Primero tendría que discutirlo -dice Page, que también hizo dos álbumes y salió de gira con Plant entre 1994 y 1998, para disgusto de Jones-. Luego tendríamos que ir a una habitación con los instrumentos y tocar algunos materiales de Led Zeppelin. Entonces, si todavía podemos mirarnos unos a los otros a los ojos, y si hay una sonrisa detrás de esos ojos, pensaría que sí hay una buena posibilidad de que valga la pena considerar el asunto. Pero hasta que eso suceda, es simplemente algo que está en manos de los dioses, realmente.”

“Led Zeppelin DVD” y “How the West Was Won” demuestran claramente por qué a muchos fans les gustaría ver al grupo reunido nuevamente. El DVD reúne material de varios recitales realizados entre 1970 y 1979, mientras que el álbum es el registro de dos shows de junio de 1972, en Los Angeles y Long Beach, California. Más que la película “The Song Remains the Same”, estos dos nuevos proyectos documentan y reflejan la explosiva energía de Led Zeppelin en vivo; capturan la garra de “Inmigrant Song” (1970) y “Rock and Roll” (1971), las largas improvisaciones de “Dazed and Confused” (1969) y la majestad del clásico “Stairway to Heaven” (1971).

El quinto elemento

“Es hipnótico, absolutamente fascinante verlos -dice Page-. Los cuatro éramos muy diferentes como personalidades, pero de alguna manera los cuatro elementos creaban un quinto, que era tan bueno como estremecedor. Esto sucedió desde el primer día hasta el último. Ya en el primer ensayo que hicimos, comenzábamos con una canción y había esa especie de silencio anonadado, de anticipación. Era como…, Dios sabe de qué se trataba. Era algo intangible.”

Tal vez, sugiere Page, parte de la potencia de Led Zeppelin provenía del hecho de que “ninguno de nosotros había tocado de verdad con pares musicales. Además de su temporada con los Yardbirds, Page había participado en sesiones de estudio con los Who, los Kinks y Donovan, entre otros. Jones también era un reconocido sesionista, mientras que Bonham y Plant eran talentos escondidos del sur de Inglaterra. Terry Reid fue el primer cantante que Page había elegido, y fue el mismo Reid quien sugirió a Plant en su lugar.

Pero bien temprano, dice Page, el cuarteto desarrolló algo que él llama “percepción extrasensorial para la música”.

“Podíamos introducir cambios en la misma noche y en una fracción de segundo -dice-. Ese fue el elemento que nos mantuvo frescos, del comienzo al fin. Siempre estábamos en movimiento, siempre en el borde”.

Para el nuevo CD, Page y el ingeniero Kevin Shirley, que ha producido discos de Aerosmith, Journey y otros artistas, tuvieron que supervisar la “cocción” de las cintas, así como la remezcla al digital 5.1 Surroundsound. Irónicamente, el material más antiguo resultó ser el que estaba en mejores condiciones, mientras que el más reciente, particularmente el del festival inglés de Knebworth, de 1979, requirió más trabajo.

“No sabíamos, por ejemplo, si la cinta de video de dos pulgadas de Knebworth estaba en buenas condiciones o si las cintas estaban guardadas en las cajas correctas -cuenta-. No podías saberlo. Había que mirar todo ese material y organizarlo. Al mismo tiempo, estaba pasando todo lo que tuviéramos en formato en vivo al audio del estudio.”

Fue esto lo que motivó a Page a presionar por “How the West Was Won”. Originalmente, Atlantic Records quería simplemente un CD que acompañara al DVD, con la música que estaba incluida en él. Pero cuando escuchó las cintas de 1972, de Los Angeles y Long Beach, cuenta Page, los sonidos “saltaron desde los parlantes”. Por ello, decidieron incluirlas, a pesar de la ausencia de videos o material filmado de esos shows. “La calidad del material de la Costa Oeste era realmente buena y necesitaba ser escuchada, pensé.”

Salvo por algunos pedacitos que quizá nunca se conozcan, dice Page, “Led Zeppelin DVD” y “How the West Was Won” representa la totalidad del material en vivo de los depósitos de la banda. El próximo paso lógico debería ser la tan deseada reunión, pero él repite que todavía no es tiempo de empezar a hacer fila para comprar localidades.

“Todo el mundo quiere que suceda -reconoce el guitarrista-, pero hay que estar seguro de hacerlo por la razón correcta. Yo sé cuál es esa razón valedera, porque fui testigo de ello al mirar las filmaciones y escuchar ese viejo material. Sé lo que hacía marchar a la banda. Pero no lo voy a hacer porque alguien prometa una gran gira ni porque digan que podemos ganar muchos millones. La única razón valedera tiene que ser la música, y tendríamos que estar todos de acuerdo”.