LIBERAN REHENES EN ARABIA

Las fuerzas de seguridad sauditas liberaron hoy a decenas de cautivos extranjeros que habían sido capturados ayer por un grupo de terroristas, en una acción en la que murieron varios atacantes y rehenes.

Un día después de comenzar la brutal masacre, una fuente policial saudí dijo que el líder de los atacantes fue detenido y otros dos militantes islámicos estaban a punto de ser capturados. El funcionario no formuló comentarios sobre el paradero o la condición de los rehenes y sólo indicó que el asedio “ha terminado. Uno (de los atacantes) fue arrestado y otros dos están en proceso de ser detenidos”.

Sin embargo, un diplomático dijo que las autoridades saudíes le indicaron que había muertos entre los rehenes y los atacantes. El diplomático, que pidió no ser identificado, señaló que había dos atacantes muertos.

Es uno de los golpes más dramáticos en el riquísimo país petrolero de donde es oriundo el terrorista Osama bin Laden. Se temía un fuerte impacto en el sensible mercado del petróleo. Pero el embajador Bin Sultan advirtió anoche que la acción terrorista no detendrá al reino en mantener su promesa de incrementar la producción “comprometida ante el mundo y nuestros amigos en Estados Unidos”, sostuvo.

El escenario del ataque fue el lujoso complejo residencial Oasis, de Al Khobar, al este de Arabia Saudita, que alberga a extranjeros y donde están las principales compañías petroleras.

Antes del comienzo del operativo de rescate, fuerzas de seguridad cerraron las calles que conducen al complejo y reunieron ambulancias. Asimismo fue cortada la electricidad y el área era iluminada con luz de proyectores.

A esas horas se supo que el cuerpo de un británico, atrapado al iniciarse el operativo terrorista, fue arrastrado por las calles atado a un vehículo, consignaron los diarios ingleses The Mail on Sunday y The Observer. Era un ejecutivo de una firma petrolera pero no se indicó su nombre.

Fuentes de seguridad informaron que entre los muertos causados por los terroristas en el asalto al complejo hubo un estadounidense, un británico, dos filipinos, un indio, un paquistaní y una niña egipcia de 10 años. También hay uniformados y civiles sauditas.

Al Khobar, al nordeste de Riad, es uno de los centros vitales de la industria petrolera del país y, según el príncipe heredero Abdullah, el golpe fue dado “para dañar la economía” del reino. “Están en este momento rodeados” por las fuerzas de seguridad, agregó el príncipe, quien habló de 4 atacantes pero la cifra no coincide con el relato de testigos que sostienen que serían diez y se parapetaron en dos pisos de uno de los edificios centrales.

La red Al Qaeda del millonario Bin Laden, un enemigo acérrimo de la familia real que gobierna el país, se atribuyó el ataque en un comunicado difundido en un sitio islámico de Internet. “Con la gracia de Dios —dice el mensaje— una escuadra de nuestros heroicos mujaidines atacó hoy (por ayer) a compañías estadounidenses que son especializadas en petróleo y que roban la riqueza de los musulmanes”.