LLEGÓ LA HORA DEL DEBUT PARA LOS PIBES DE TOCALLI

Ya está. Los tiempos de las ansiedades múltiples traspasaron los límites. Es que Argentina, la celeste y blanca, el máximo candidato entre los candidatos, sale a la cancha por primera vez este año: desde esta tarde-noche, en el estadio Centenario de Armenia, a 1.330 metros de altura, los chicos de Hugo Tocalli comenzarán a recorrer este Sudamericano que entrega cuatro boletos para el Mundial de Holanda. Y lo inicia con tres premisas esenciales: clasificarse a la ronda final, quedar entre los cuatro de arriba y… salir campeón.

No se andan comiendo las uñas los pibes, ni se los ve caminando de aquí para allá en estas tardes nubladas y pesadas. No están nerviosos. No hay histeria. Sí se percibe cierta tensión. Algo comprensible. Desde que se alojaron en Pereira que quieren debutar. Todos, incluido Tocalli, sostienen que este partido frente a Venezuela es de los más bravos. “Estamos algo acelerados. En la práctica del martes fuimos un desastre y Hugo tuvo que pararla a los diez minutos… Una vez que pasemos el debut tendremos menos tensiones”. El dueño de esta frase es el capitán, una palabra autorizada. Es que Pablo Zabaleta conoce mucho de esto: es el único que estuvo en el Sudamericano 2003 de Uruguay.

El entusiasmo es mesurado. Se intuye que no será un camino de rosas el que le espera al Sub 20. Pero hay confianza para repetir y reivindicar la supremacía que los chicos argentinos supieron imponer en los últimos años. Espe cialmente en esta categoría. “Ojalá que el final del torneo nos encuentre festejando el bicampeonato”, dice tímidamente el conductor, Pablo Barrientos, quien se adueñó de la 10 y mandó al banco a la estrellita del equipo, Lionel Messi. Vale una aclaración: el media punta de Barcelona no está entre los titulares porque se acopló tarde. “Lo llevaremos despacio”, cuentan.

Existe una cuestión que el técnico está empecinado en inculcarles a estos pibes: quiere que disfruten a pleno. Quiere, también, terminar de moldearlos para que logren abastecer a la selección mayor. E íntimamente desea despedirse de las juveniles con otro título. El reemplazante de Tocalli, Francisco Ferraro, se sumará hoy al plantel.

La preparación, por una cuestión o por otra, no fue la adecuada. Poco laboratorio y menos amistosos exigentes. Lo sabe Tocalli: “Todavía me falta encontrar el equipo. No tengo dudas de que aparecerá”. Mientras tanto, para matizar ese déficit le apostará al brillo de las individualidades.

No mucho pero esconde el entrenador. Al llegar mencionó la posibilidad de defender con cuatro. Pero finalmente se decidió por el ya tradicional 3-4-1-2. Solamente hay un casillero —en defensa— sin confirmar. Aunque casi con seguridad Julio Barroso y Lautaro Formica acompañarán a Ezequiel Garay, el sub capitán.

Enfrente, Venezuela se presenta como aspirante a ser una de las revelaciones. El trabajo serio y sostenido son sus atributos. El entrenador Nelson Carrero dispuso ser más defensivo que de costumbre: atacará con un punta nomás (Ramírez, de las inferiores de Juventud Antoniana); mientras que el enganche será Guerra, quien también juega en el equipo salteño.

Tras el partido que abrirá la 22 el edición del Torneo Juventud de América, el local, Colombia, cerrará la primera doble jornada del Grupo A frente a Bolivia (está programado para las 20.30 hora local). Perú quedó libre.

Ninguna de las cuatro vueltas olímpicas del Sub 20 fueron en Colombia, país que organiza por cuarta vez este evento. Gritó en Paraguay (1967), Chile (1997), Argentina (1999) y Uruguay (2003). Es cierto que aún nadie se atreve nombrar la palabra campeón. Pero hoy comenzará a construirse otra ilusión. La misma ilusión de siempre.