LOMU: EL GIGANTE VUELVE A JUGAR

Después de casi tres años de ausencia, Jonah Lomu, el legendario wing del seleccionado neozelandés de rugby, regresará a la actividad: será el 4 de junio próximo, en Twickenham, en el partido de homenaje que marcará el retiro de Martin Johnson, el capitán del seleccionado inglés campeón del mundo.

“Me entreno tres veces por jornada durante seis días a la semana y siento tanta energía dentro mío que ya no sé cómo descargarla. Siempre soñé con volver a ser un jugador verdadero”, dijo el Gigante de Auckland, de 29 años, en una conferencia de prensa en esta ciudad, en la que confirmó su presencia como capitán de la selección del Hemisferio Sur que se enfrentará con Inglaterra.

“Será mi primer partido de rugby en serio después de casi tres años. Mientras, seguiré mi programa de entrenamiento e intentaré jugar algún partido de seven”, agregó Lomu respecto de lo que será su vuelta a la actividad tras el trasplante de un riñón en julio de 2004 como consecuencia de un síndrome nefrótico, una extraña afección de origen genético.

“Quiero volver a jugar porque amo demasiado el rugby. Sin embargo, deberé ganarme la convocatoria para regresar a los All Blacks; jamás aceptaría ser llamado sólo por mi nombre”, enfatizó Lomu, de 1,96m y 125 kilos, cuyo objetivo máximo es jugar la Copa del Mundo de Francia 2007 con Nueva Zelanda. Aunque para ello deberá luchar con quien heredó su puesto, Joe Rokocoko.

Conocido mundialmente por su potencia y velocidad -corría los 100 metros en 10,8 segundos-, Big Jonah fue sorprendido en 1996 por una enfermedad que derivó en una insuficiencia renal crónica, que podía dejarlo en silla de ruedas si no se sometía a un trasplante.

Finalmente, uno de sus amigos, Grant Kereama, una personalidad de la radio neozelandesa, le donó un riñón en julio último, en una operación que se realizó en Auckland. Antes de eso, el gigantesco rugbier se realizaba sesiones de diálisis tres días por semana.

Jonah Lomu disputó su primer partido con los All Blacks a los 19 años y 45 días, el 26 de junio de 1994, contra Francia, con lo que se convirtió en el jugador más joven de la historia en defender la camiseta de Nueva Zelanda, mientras que su último encuentro con esa selección fue el 23 de noviembre de 2002, contra Gales, en Cardiff.

En su carrera marcó 37 tries en 63 caps; uno de ellos fue ante los Pumas, en Buenos Aires, en diciembre de 2001; previamente pasó por nuestro país para el Mundial de Seven, en esa misma temporada.

Ahora parece estar listo para entrar en acción, impetuoso y veloz ante las defensas rivales, en procura de igualar lo hecho por otro deportista de alto rendimiento que pasó por una situación similar: el basquetbolista Sean Elliot, de San Antonio Spurs, que recibió un riñón de su hermano y a los seis meses estaba jugando en la NBA. Incluso, después del trasplante, Elliot extendió su carrera por dos años, y en uno de ellos (98/99) se coronó campeón de la liga norteamericana.

Martin Johnson, ex capitán de la selección inglesa, será el anfitrión de Lomu en el encuentro que marcará su adiós a las canchas y la vuelta del neozelandés.

De 34 años y segunda línea de Leicester, Johnson anunció su retiro apenas dos meses después de ganar la final del Mundial frente a Australia (20-17 en el suplementario) y tras defender la camiseta de la Rosa en 84 oportunidades.