LOS MICROBICIDAS EVITARÍAN MILLONES DE CONTAGIOS DE SIDA

En una marcha de protesta del martes, las mujeres pidieron por ellos. Los dos Bill —Clinton y Gates— dijeron que serían uno de los grandes avances para detener a la gran epidemia. Los médicos hablan de ellos. Y hoy se presentarán en el plenario del Congreso Internacional de SIDA en Toronto, Canadá. Son los microbicidas, una nueva forma de prevenir la transmisión del VIH/sida.

Pero qué es esta sustancia que se ha transformado en la vedette del encuentro más importante sobre la epidemia. Un microbicida se puede presentar en forma de gel, crema o lubricante y previene la trasmisión del VIH.

Aunque los cálculos indican que recién podrían estar a la venta al público a fines de próximo año o principios de 2008, los microbicidas han despertado grandes expectativas. La razón se debe a que serían una buena herramienta para la protección de las mujeres. Conviene saber que, en los últimos años de la historia de la epidemia, se produjo una “feminización” de la enfermedad. Actualmente, de las 40 millones de personas que viven con VIH en el mundo, 17,5 millones son mujeres y son el grupo más vulnerable a la infección.

En muchos casos, ellas no pueden exigir a su pareja que use preservativo y los últimos estudios han demostrado que la transmisión de varón a mujer durante el acto sexual es dos veces más probable que a la inversa.

El pedido para que se aceleren las investigaciones sobre microbicidas se basa en que es una herramienta de prevención para este grupo. Según “La campaña Global por los microbicidas”, investigadores idearon un modelo matemático que demuestra que si tan sólo una pequeña proporción de mujeres en países de bajos ingresos emplearán un microbicida —con un 60% de eficacia y en la mitad de los encuentros sexuales en los que no se usan preservativos—, en el transcurso de 3 años se podrían prevenir 2,5 millones de infecciones por VIH.

Si se tienen en cuenta que -según ONUSIDA— en el 2005 hubo alrededor de cinco millones de personas en el mundo que se infectaron con VIH, la expectativa es grande.

“Como alternativa de prevención iniciada por las mujeres, los microbicidas han jugado un papel central en la lucha contra el creciente número de infecciones del VIH entre las mujeres en el ámbito mundial y especialmente en el Africa Subsahariana”, dijo ayer la médica Gita Ramjee. “Uno de los problemas es la incapacidad de las mujeres de negociar relaciones sexuales seguras”, explicó la especialista que dirige diversas investigaciones.

En Argentina, la situación no es muy distinta. El 85% de las nuevas infecciones se producen por relaciones sexuales heterosexuales y la relación varón—mujer se redujo de 15:1 en 1988 a 3:1 en 2004, según los números publicados por el Ministerio de Salud en 2005.

En estos momentos y en todo el mundo, grupos de científicos están probando alrededor de 24 compuestos de microbicidas para determinar si funcionan. Dieciséis están en la fase de verificación de la seguridad para el uso humano, pero cinco son probados en miles de personas. Son estos los que podrían llegar a usarse masivamente en dos años.

En las sesiones de la Conferencia internacional —que reúnen en estos días a más de 25.000 participantes de 153 países en Toronto— uno de los puntos que más se critica es el primer ítem del llamado plan de prevención ABC, y cuyo principal impulsor es el gobierno de George Bush.

Las tres letras del abecedario son las iniciales de tres estrategias para evitar la infección. “A” de abstinencia; “B” de be faithfull, ser fiel en inglés; y “C” de condom, preservativo. El primero de ellos provoca el rechazo porque, en muchos casos, las mujeres no pueden decidir sobre cuándo y con quién tener relaciones sexuales y esos las vuelve más vulnerables al VIH.