LOS PALESTINOS FUERON A LAS URNAS

Miles de palestinos participaron ayer en las primeras elecciones municipales celebradas en casi tres décadas en Cisjordania, consideradas la antesala de los comicios presidenciales del 9 de enero próximo, en los que se elegirá al sucesor del fallecido líder Yasser Arafat.

La votación, que se llevó a cabo en 26 pequeñas comunidades palestinas, marcó además el primer enfrentamiento electoral entre el gobernante partido Al-Fatah y la organización islámica Hamas.

Más de 144.000 personas estaban convocadas a votar en la primera de cinco fases en las que se dividieron las elecciones municipales de Cisjordania y la Franja de Gaza. Esta vez, 826 candidatos compitieron por 306 bancas en 26 consejos municipales. Hasta septiembre de 2005, se celebrarán elecciones en otros 600 poblados y ciudades, con un total de 1,2 millones de habitantes. El próximo lunes se llevarán a cabo las elecciones en diez comunas de la Franja de Gaza.

Largas filas se formaron ayer en los centros de votación, donde varios electores se quejaron porque tuvieron que esperar más de tres horas para poder emitir su sufragio.

“Estas elecciones son un primer paso hacia la constitución de un Estado palestino”, dijo el primer ministro palestino, Ahmed Qureia, después de votar en su pueblo natal, Abu Dis, en las afueras de Jerusalén. “Este es el punto de partida de un proceso democrático”, agregó.

La expectativa durante la jornada estuvo centrada en la puja entre los postulantes de Al-Fatah, el partido mayoritario de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), encabezada por Mahmoud Abbas -favorito a suceder a Arafat- y el movimiento Hamas, expresión de los sectores más radicalizados. Aunque el grupo extremista participó de estas elecciones municipales, anticipó que boicoteará los comicios presidenciales, como hizo con los de 1996, en los que fue elegido Arafat.

Según fuentes de la Comisión Electoral, los resultados finales de la votación de ayer estarán disponibles a partir de mañana.

Estos fueron los primeros comicios locales que se celebran en los territorios palestinos desde 1976. En las pasadas tres décadas, las comunidades palestinas en Cisjordania y Gaza estuvieron gobernadas por alcaldes designados, primero por el ejército de Israel y luego por la Autoridad Nacional Palestina (ANP).

Arafat siempre se opuso a la realización de elecciones locales, porque temía que Hamas pudiera recibir demasiados sufragios. Sin embargo, antes de su muerte, el 11 de noviembre último, había accedido a que se realizaran estos comicios. La popularidad de Hamas ha ido en aumento en los más de cuatro años que lleva la segunda intifada (levantamiento palestino). El grupo se propone abiertamente como objetivo la destrucción de Israel y rechaza todo diálogo de paz. Hamas se ha atribuido además decenas de ataques contra israelíes.

Mientras la votación tenía lugar en Cisjordania, en la Franja de Gaza se registraron nuevos enfrentamientos. Dos palestinos murieron en combates con tropas israelíes y, poco después, varios proyectiles cayeron sobre algunas colonias judías, sin provocar víctimas, aunque sí daños materiales.

Agencias AP, ANSA y DPA