LOS PRECIOS DE LOS CIGARRILLOS COMIENZAN A AUMENTAR MAÑANA

Los precios de los cigarrillos volverán a aumentar desde mañana: la empresa que controla dos tercios del mercado, Massalín Particulares, incrementará todas sus marcas en 30 centavos, tanto las más caras como las más económicas. Nobleza Piccardo, la principal competidora de Massalín, también aumentará sus cigarrillos, pero esperará algunas horas más: aún no definió si hará una movida de precios generalizada o selectiva.

Dentro de Massalín aseguran que el incremento promedio es de 11,7%. En Nobleza sugirieron que algunas marcas podrían tener un incremento más suave, con el propósito de ganar puntos de mercado. Pero más allá de alguna estrategia de marketing, todo indica que la mayor parte de las marcas de cigarrillos terminarán la semana con los precios hacia arriba.

La razón es que las dos tabacaleras líderes optaron por aumentar para que no se les caiga el acuerdo de recaudación que firmaron con el Gobierno. El acuerdo se firmó en marzo y entró en vigencia a partir de abril. Las tabacaleras se comprometieron a recaudar a cuenta del Fisco unos $ 3.750 millones durante 2004 ($ 1.250 millones adicionales sobre el acuerdo anterior, de la época de Duhalde) y $ 4.000 durante 2005.

A cambio de cumplir con esas pautas, el Gobierno se compromete a no incrementar la carga tributaria de cada atado de cigarrillos, que hoy es del 68%.

El acuerdo con las tabacaleras fue la herramienta que el Palacio de Hacienda utilizó para cumplir con una de las exigencias del Fondo Monetario, que es la rebaja de la alícuota de impuesto al cheque: en mayo pasó de 1,2 al 1%.

Pero en su primer mes de vigencia, ese acuerdo de recaudación no se cumplió. Tal como adelantó Clarín, en el Ministerio de Economía señalaron que las tabacaleras aportaron durante abril 10% menos de lo comprometido. Y dejaron trascender que si en mayo la recaudación sigue abajo, podrían revisar el acuerdo.

La decisión de Massalín es una respuesta directa a esa presión. “Decidimos incrementar los precios para demostrar el compromiso y la responsabilidad de Massalín con los acuerdos firmados”, dijo su director de relaciones corporativas, Eugenio Breard. “Vamos a defender los compromisos, pero también la competitividad de nuestras marcas”, agregó.

De esa manera, desde la cero de mañana, los Marlboro y los Parliament costarán $ 2,90 el atado blando, y $ 3 la versión box. Los Philip Morris costarán $ 2,80 el atado y $ 2,90 los box. Las versiones de 10 unidades se incrementarán 15 centavos, salvo dos casos: los Philip Morris Box y los LM Box, que aumentarán $ 0,20.

Massalín pertenece a la estadounidense Philip Morris y tiene entre 63% y 65% del mercado local de cigarrillos. Le sigue Nobleza (de British Tobacco), que tiene entre 35% y 36%. Allí aseguraron que también avanzarán con aumentos, pero esperarán a que Massalín haga su movida. “Apenas tengamos confirmación de los incrementos de Massalín, nos sentaremos a ver cuánto, cuándo y qué marcas incrementaremos”, señalaron voceros de Nobleza.

En marzo, apenas se firmó el acuerdo, las tabacaleras aumentaron los precios entre 50 y 70 centavos, pero a los pocos días las marcas más caras —como Marlboro, Parliament y Camel, entre otras— debieron atenuar el incremento, ya que el bolsillo del público se había hecho sentir: según confiaron en las empresas, durante la última semana de marzo los fumadores migraron en forma masiva hacia las marcas más económicas.