LOS PRECIOS SE FRENAN, PERO IGUAL SE ENFRÍA EL CONSUMO

En abril, los precios frenaron en parte su escalada. Pero parece haber sido tarde para los consumidores: las ventas ya comenzaron a amesetarse, según dicen los supermercados y las cadenas de electrodomésticos.

Ayer se conoció la encuesta de precios de ADELCO, que releva dos canastas de 28 alimentos y productos de limpieza, una de marcas líderes y otra de productos más económicos. La primera, en las dos semanas que transcurrieron desde el 6 de abril, tuvo un alza de 0,59 por ciento. La segunda, que registra los alimentos más baratos que se encuentran en las góndolas, tuvo una baja de 0,14 por ciento.

El dato coincide con el relevamiento que hizo la Subsecretaría de Defensa del Consumidor, que aún no se difundió. Allí se registra que entre fines de marzo y la tercera semana de abril, una canasta de 59 productos pasó de 172,66 a 172,68 pesos.

En los primeros tres meses del año, la inflación fue de 4 por ciento, pero la canasta básica de alimentos acumuló un 5,9% de ajuste. Ese incremento tuvo impacto en la capacidad de compra de los consumidores. Y eso ya se siente en las cajas registradoras de los supermercados. Alfredo Coto, titular de la Asociación de Supermercados (ASU), dijo que el mes de abril arrancó bien en cuanto a las ventas pero que se desaceleró a mediados de mes. Aunque espera un resultado final similar al de marzo.

En Carrefour ven un panorama similar. “Las ventas en abril se amesetaron”, dijo Fabio Fabri, director de la cadena y cabeza de la Cámara de Supermercados.

Los comerciantes reconocen que “marzo es un mes comercialmente mejor que abril”. Y que eso podría explicar parte de la caída. Pero los precios son la razón de más peso. “Además de la cuestión estacional, impactó también el efecto inflacionario y la no compensación de los salarios”, dijo Alberto Guida, titular de la cámara que nuclea a los mayoristas (CADAM), quienes son proveedores de los almacenes. A la hora de diagnosticar, él ve un panorama en el que las ventas se mantienen estables, pero con rubros “planchados”, como artículos de limpieza, destaca.

Un indicio en ese sentido lo dio, la semana pasada, el índice de confianza del consumidor de la Universidad Torcuato Di Tella, que detectó una caída del 10% de las expectativas de compra en los primeros 10 días del mes.

Partiendo de este indicador, el economista Oscar Liberman, de la Fundación Mercado, asegura que “es muy probable que las ventas se hayan planchado en los últimos días: lo único que mantenía el pulso alto hasta el mes pasado era la expectativa de la gente en cuanto a que su salario real podría incrementarse . Pero en abril, los precios siguieron subiendo y los salarios no”, dice Liberman. En este sentido, según el analista la inflación tiene una especie de “autocontrol” : “cuando la gente ve que suben los precios y cae su salario real, enseguida restringe el consumo”, explicó.

El fenómeno, sin embargo, no se limita a los supermercados. Desde la cadena de electrodomésticos Rodó, Roberto Vigil, señaló que este mes hubo una pequeña desaceleración en todos los productos “debido a los aumentos de precios que no se detienen”, dijo. Esto, según el directivo, se evidencia especialmente en la denominada “línea blanca”, que incluye heladeras, cocinas y lavarropas. En estos artefactos, los aumentos fueron constantes, especialmente en los de producción nacional, según Vigil. Y estimó en un 40% el alza de precios en este grupo de electrodomésticos durante los últimos 12 meses.

Con todo, en abril se espera un impacto inflacionario menor (0,8%) al de marzo cuando el índice de precios al consumidor (IPC) subió 1,5%, impulsado por los alimentos y bebidas. En este mes, los productos que más subieron son jabón, aceite mezcla, papel higiénico, arroz y zanahorias, según ADELCO. Y los que más bajaron: pan lactal, polenta, galletitas saladas, fideos y nalga para milanesa.

En la medición de la Subsecretaría de Defensa del Consumidor, los rubros que más subieron fueron la papa y la polenta, en tanto que lechuga, manzana, pomelo, acelga, salchichas, yogurt y huevos registraron bajas.