LOS PUMAS DEBERÁN ENFRENTAR A SUDÁFRICA CON NUMEROSAS BAJAS

Con el partido que disputarán Los Pumas ante Sudáfrica, mañana desde las 17 en el estadio de Vélez Sarsfield, el primer año de la segunda “era Loffreda” llegará a su fin. Hasta el momento, el equipo albiceleste, sin contar el campeonato Sudamericano, disputó cinco test matches de relevancia, de los cuales ganó dos (Gales, en Tucumán, y Francia) y perdió tres (Gales, en Buenos Aires, Nueva Zelanda e Irlanda). Mañana se sabrá si el balance final es equilibrado o no.

La última escala de este 2004 tendrá lugar en Liniers, donde el seleccionado nacional recibirá a unos agrandados Springboks, que el domingo pasado acapararon la mayoría de los premios anuales otorgados por la IRB (International Rugby Board). Sí, Sudáfrica fue el mejor equipo del año para la entidad rectora del rugby; el tercera línea Schalk Burger fue elegido como el mejor rugbier del 2004, y el entrenador Jake White como el coach más destacado de la temporada. Ante un rival de esos pergaminos, que después de seis años recuperó la hegemonía en el hemisferio sur al ganar el Tri Nations, Los Pumas afrontarán uno de los compromisos más duros de la temporada. Y lo harán sin la mayoría de sus titulares, justo cuando el equipo había encontrado un ritmo de juego que invitaba a soñar con un nuevo triunfo histórico.

A las ausencias de Ignacio Corleto, Lisandro Arbizu, Martín Gaitán, Martín Scelzo e Ignacio Fernández Lobbe, todos ellos lesionados, se sumarán ahora las de Gonzalo Longo, quien renunció por problemas personales, Felipe Contepomi, a quien el Leinster de Irlanda se negó a ceder, y Rodrigo Roncero, Patricio Albacete, Rimas Alvarez, Mario Ledesma, Hernán Senillosa, Omar Hasan y Federico Martin Aramburú, cuyos clubes franceses reclamaron su presencia.

Dado ese panorama, Marcelo Loffreda armó un equipo con tres debutantes en test matches (Augusto Petrilli, el juvenil Gonzalo Tiesi y Santiago Artese), que tendrá nueve variantes con respecto al equipo titular que le ganó a Francia y cayó en la agonía del partido frente a Irlanda. Habrá seis nuevo forwards en la alineación, que tendrá una primera y una segunda línea distinta y, en parte, inexperta. Y eso ante un equipo como el sudafricano puede ser letal, considerando la potencia de su pack.