LOS TREINTA AÑOS DE LA COMPUTADORA HOGAREÑA

Como todos los miércoles, Gustavo se junta con sus compañeros de trabajo, Laura y Fernando, a la hora del happy hour y en un bar con conexión Wi-Fi. Pero, esta vez, las habituales discusiones de actualidad quedan de lado cuando Liliana saca de su cartera un pequeño y extraño artefacto. “Eso es un joystick de madera para la Commodore 64”, exclama fascinado Fernando. Y el hallazgo de Liliana carga de nostalgia el ambiente…los tres amigos comienzan a recordar sus primeras compus.

Revivir la historia de la PC no es complicado. Pasaron sólo treinta años desde que se creó la primera computadora personal: la Altair 8800. Construída por la empresa Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) en 1975, se vendía en forma de kit para armar y tenía un microprocesador Intel 8080 y 256 bytes de memoria RAM. Además, los usuarios tenían que programar su propio software. Lo hacían moviendo los interruptores del panel frontal de la Altair. Esta compu usaba el lenguaje Basic, creado por Bill Gates y Paul Allen.

Un año más tarde, Steve Jobs y Steven Wozniak armaron el prototipo de su propia computadora: la Apple I. Y a fines de 1976, ya tenían lista su versión comercial. Se llamó Apple II y costaba unos us$1.200.

Pero la primera PC hecha y derecha fue la IBM 5150. Se fabricó en 1981 y tenía un microchip Intel 8088 de 4,7MHz y sistema operativo PC-DOS, desarrollado por Microsoft. Eso sí, esta empresa se quedó con una licencia que vendió en forma separada con el nombre de MS-DOS. Una gran idea ¿no?

Aunque hoy parecería un trasto viejo, todo el mundo quería tener una PC IBM a principio de la década de 1980. Pero su precio no era accesible: us$3.300, y con monitor monocromático.

Los consumidores que decidieron esperar a que el valor de las computadoras bajara no tuvieron suerte. En 1983, la sucesora fue la PC XT IBM 5160, que tenía tarjeta de gráficos, monitor de 16 colores, disco rígido de 10GB, disquetera de 5,25 pulgadas y 650KB de memoria RAM. Tal desborde de tecnología aumentó el precio a us$8.000.

En 1984, debutó la primera Mac. Era la Apple Macintosh 128 y fue la primera computadora con disquetera de 3,5 pulgadas. Tenía procesador Motorola MC68000 y 128K de memoria. El monitor era monocromático —de 9 pulgadas—, y hacía un todo con la CPU. Su precio: unos us$2.500. Lo mejor: tenía un entorno gráfico que la PC no soñaba en esos años.

Las consolas

Claro que ni Liliana ni Gustavo ni Fernando podían soñar con comprar esta PC en su adolescencia. Por eso, recuerdan con más cariño a otra línea de computadoras conocidas como consolas (que al principio usaban el televisor como pantalla), y entre las que suenan nombres como ZX Spectrum, Commodore, Sinclair, Atari, Talent y Amiga, entre otras. Eran equipos que se usaban para programar, crear archivos multimedia (gráficos y audio) y jugar. Tuvieron su esplendor y ocaso en la década del ochenta.

La compu inglesa Spectrum, por ejemplo, se fabricó entre 1982 y 1987. La primera versión tenía un procesador Z80 de 3,5MHz, resolución gráfica de 8 colores y un teclado de membrana de goma, que fue su sello distintivo. Pero el gran best-seller de esta época fue la Commodore 64. Salió a la venta en agosto de 1982 a un precio de us$600. Durante 1983, entró en competencia con la Texas Instruments TI99 y se llegó a vender por us$260. A la TI99 le fue peor: las liquidaron a us$100 y dejaron de fabricarlas. En cambio, Commodore siguió con sus éxitos: Commodore 128, Commodore Amiga y otros.

A pesar de que estas compus ya no se fabrican más, aun conservan sus admiradores, e incluso muchas tienen clubs de fans en Internet. Pero la mayoría de los usuarios siguió su camino fascinado con las nuevas tecnologías.

Los clones pusieron su granito de arena para ampliar el uso de la PC. El primer clon PC IBM fue fabricado por la empresa Colombia Data Products ese año. Pero el éxito comenzó un año más tarde, cuando Compaq se animó a fabricar su primera PC también compatible con la IBM.

Ya existía el procesador 286, pero el gran empujón para los clones la dió el microchip Intel 386, en especial la versión DX. Más tarde, en la era Pentium, los clones coparon el mercado de las computadoras hogareñas.