MARTE, COMO NUNCA SE LO PUDO VER

La sonda europea Mars Express envió a la Tierra las primeras imágenes de alta resolución de la superficie de Marte. Esto fue posible gracias a una cámara estéreo (HRSC, por sus siglas en inglés) con la que está equipada la nave madre de la Beagle 2, la competencia europea del Spirit de la NASA.

Según informó ayer la Agencia Espacial Europea (ESA), que el 25 de diciembre pasado envió con éxito su sonda a la órbita del planeta rojo, la primera fotografía de ese tipo fue tomada el miércoles de la semana última. La ESA precisó en un comunicado difundido ayer desde su sede en París, Francia, que la imagen muestra sólo una parte del Gran Cañón marciano, que tiene 1700 kilómetros de largo y 65 kilómetros de ancho.

El paisaje mostrado permite observar la acción de la erosión del agua, que ha formado una superficie con montañas, valles y dunas. “Es la primera vez que se muestra una imagen de Marte de este tamaño de alta resolución (12 metros por pixel), en colores y en tres dimensiones”, señaló el documento.

La superficie total de la imagen en suelo marciano (extremo superior izquierdo de la fotografía) corresponde a 120.000 kilómetros cuadrados. La parte inferior de la imagen muestra la misma región, pero en perspectiva, como si se la estuviera observando desde un avión en vuelo rasante. Esta perspectiva fue generada por computadora a partir de los datos de la imagen original.

Primer resultado

Las fotos que la ESA apenas dio a conocer ayer son el primer resultado del trabajo realizado por la sonda Mars Express, la nave que llevó a la sonda Beagle 2 hasta que ésta logró separarse con éxito rumbo a la superficie marciana, pero con la que aún no se ha podido establecer contacto.

Equipada con siete instrumentos de observación, la Mars Express seguirá enviando imágenes de Marte en los próximos días. En tanto, un ojo electrónico continuará la búsqueda de costas primitivas. Un radar penetrará entre tres y cuatro kilómetros en la superficie marciana para investigar la composición del suelo. Esto, según la ESA, podría permitir hallar indicios de la existencia de depósitos subterráneos de hielo o agua.

Según informaron los científicos que están llevando adelante la misión europea a Marte, la sonda orbitará el planeta rojo durante al menos un año marciano, lo que equivale a dos años terrestres.