MÁS DE 40 MUERTOS TRAS EL ATAQUE A UNA MEZQUITA CERCA DE NAJAF

Al menos 40 personas murieron y cerca de 60 resultaron heridas al impactar un proyectil en la mezquita de Kufa, mientras se espera la llegada del gran ayatolá Alí al Sistani a la vecina Najaf, donde se establecido una tregua de 24 horas.

La mezquita de Kufa, a unos cuatro kilómetros al este de la ciudad santa de Nayaf, se encontraba abarrotada de fieles cuando fue alcanzada por uno de los tres obuses disparados por desconocidos, según indicó Hussein Al Husseni, clérigo del templo.

El Ministerio de Sanidad iraquí informó de la muerte de al menos 40 personas y cifró en 60 los heridos a causa de la explosión en uno de los patios de la mezquita, convertida, según residentes de la ciudad, en cuartel general del clérigo radical chií Muqtada Al Sadr.

Numerosas ambulancias acudieron al templo, bajo control del Ejército del Mahdi, el grupo armado creado y dirigido por Al Sadr.

El ataque se produjo después de que en los últimos días las tropas de EE.UU., apoyadas por las fuerzas de seguridad iraquíes, han atacado en varias ocasiones reductos de la milicia chií en Kufa.

El incidente tuvo lugar cuando en Najaf se aguarda la llegada del máximo líder chiita, el gran ayatolá Alí al Sistani, quien la víspera llamó a todos los miembros de esa comunidad, mayoritaria en Irak, a marchar de forma pacífica hacia la ciudad santa para detener el derramamiento de sangre y proteger los santuarios que alberga.

El gobernador de Nayaf, Adnan al Zorfi, anunció una tregua de 24 horas, que comenzará a partir de la llegada a la ciudad del máximo santón chiita, precedido de miles de creyentes que respondieron al llamamiento de Sistani.

El guía espiritual chií regresó ayer a Irak, procedente de Londres -tras recuperarse de una operación de corazón-, y estaba previsto que llegara a Nayaf en torno este mediodía, aunque su llegada ha sufrido un retraso.

Con la medida del gobierno iraquí se pretende dar una oportunidad a los esfuerzos del anciano ayatolá para poner fin a los combates que milicianos de Muqtada y fuerzas de Estados Unidos libran desde el pasado cinco de agosto en la ciudad.

Uno de sus portavoces, Hamid al Jafaf, indicó que el líder espiritual chií anunciará una propuesta a su llegada a Nayaf, en la que pedirá la salida de esa ciudad y de la vecina Kufa de los milicianos de Al Sadr y las tropas de EE.UU.

“La propuesta insta a que Najaf y Kufa estén libres de cualquier tipo de armas, que los grupos armados y las fuerzas extranjeras abandonen las dos ciudades y que la seguridad pase a ser responsabilidad de la policía iraquí”, afirmó Al Jafaf.

Los soldados estadounidenses, apoyados por fuerzas iraquíes, han estrechado en las últimas horas el cerco a los milicianos radicales en Najaf, e intensificado los ataques aéreos y de la artillería en los alrededores de la mezquita del imán Ali, el principal santuario y en el casco antiguo de la ciudad.

Según testigos oculares, los enfrentamientos que tienen por escenario Najaf son los mas duros que registran desde que hace veinte días se iniciaran los combates entre las fuerzas norteamericanas y los milicianos de Al Mahdi en el núcleo urbano.

A última hora de la mañana parecía que el clérigo radical chiita Muqtada al Sadr daba señales de que aceptaría el plan de paz que el gran ayatolá Alí al Sistani propondrá hoy a su llegada a la ciudad santa, según declaró el primer ministro del gobierno interino iraquí, Iyad Allawi.