MENOTTI, POR LA VUELTA AL ROJO

Ahora sí. César Luis Menotti será el entrenador de Independiente por un año. Parece que se necesitaran el uno al otro y que la relación fuera un capricho del destino.

Después de la cena del domingo arreglada de apuro en un restaurante de Barrio Norte, que se extendió hasta la madrugada de ayer, y de una nueva reunión en las oficinas de Julio Comparada en Libertador y Callao, que consumió casi tres horas, el Flaco aceptó la propuesta. Hoy dará una conferencia de prensa, el 4 de enero se reunirá con el plantel y el 8 debutará ante Racing en el primer partido del verano.

Menotti nació en noviembre de 1938 en Rosario. Todavía no gateaba cuando el 12 de diciembre de aquel año Arsenio Erico se negaba a hacer más de dos goles para llegar sólo a 43 tantos y llevarse el premio de la tabacalera Piccardo que promocionaba sus cigarrillos 43. Igual, Independiente le ganaba 8-2 a Lanús y lograba el primero de sus 14 títulos locales. El Rojo y el Flaco parecen compartir fechas clave, como ahora en el Centenario. “El tiempo abruma” dijo anoche Menotti. El tiempo, se sabe, mata o cura.

“El fútbol, ante todo es eficacia, trataremos de lograrla de la mejor manera, una manera que nos llene de orgullo”, dijo el Flaco al salir de la reunión en la que se selló el acuerdo. ¿Por qué volver a Independiente en una época que no es de las mejores del club? “Es una enorme felicidad volver a un lugar lleno de afectos y con la intención de hacer todo lo posible para disfrutar de mi trabajo”, afirmó. Cuando repasó la actualidad del club dijo que “Independiente no se merece lo que está viviendo” y aseguró que aceptó el desafío porque “a esta altura de mi vida uno exige un compromiso muy grande de lealtad y el compromiso está. Por eso vuelvo a mi casa”.

Luego, admitió las urgencias de Independiente: “Normalmente yo llego en tiempos de crisis, pero haré todo lo posible para que todo vaya bien y rápido. Los tiempos abruman y ya mañana nos juntaremos con la directiva para definir todos los aspectos atinentes al futuro del plantel y luego nos pondremos a trabajar de inmediato”.

En tanto, tras el acuerdo de ayer a la tarde, Julio Comparada señaló que “ojalá que Menotti sea el punto de inflexión que signifique el despegue definitivo de Independiente”. El directivo, exultante, dijo que “no hubo que trabajar mucho para convencerlo” de que aceptara la propuesta porque “Menotti quiere mucho a Independiente”.

Menotti trabajará con su cuerpo técnico habitual. Rogelio Poncini será su ayudante, Fernando Signorini, el preparador físico mientras que Horacio Leali se hará cargo del departamento médico por lo que el doctor Juan Manuel Olivera pasará a las Inferiores del club.

A los 66 años, Menotti será uno de los tres técnicos más longevos y de trayectoria más extensa, después de Angel Tulio Zof. Dirigió por última vez el 13 de noviembre de 2002, cuando Central perdió 2-1 con Estudiantes. Pasaron 786 días. Anoche dijo que “este nuevo compromiso es más que interesante, es un proyecto de unidad, diferente de corto plazo que puede extenderse al mediano y al largo plazo”, en una referencia clara a las urgencias de Independiente por borrar un mal año y volver al primer plano en los festejos del Centenario.

Aunque estaba previsto que la temporada se hiciera en Mendoza, es probable que se traslade al complejo RCT de Chapadmalal. El contrato tendrá una paga que rondaría los 300.000 dólares de prima anual y 40.000 pesos por mes para el cuerpo técnico. Dirigentes y el nuevo entrenador se reunirán hoy para empezar a buscar refuerzos. Sólo trascendió que Menotti pidió que se hiciera un esfuerzo para retener al colombiano Jairo Castillo.

En las largas reuniones con Comparada y otros directivos, Menotti se impuso de la realidad del club, se hicieron los lineamientos generales del proyecto y con el acuerdo abrochado pasaron a recordar las etapas anteriores en el club en un clima distendido. Aunque la intención de los directivos era presentar a Menotti en el coctel ofrecido en Puerto Madero para anunciar el plan de celebraciones del Centenario, el Flaco desistió de concurrir, alegando cansancio. Habían sido horas de tensión e incertidumbre. Ya está de regreso.