MORIR EN CANCÚN PARA DENUNCIAR LA GLOBALIZACIÓN

Antes de partir hacia México, en su última misión para defender a los agricultores surcoreanos, Lee Kyung Hae limpió el terreno alrededor de la tumba de su esposa en lo que alguna vez había sido su granja.

“Cortó todo el pasto antes de marcharse”, dijo Lee Kyang Ja, su hermana mayor. El miércoles en Cancún, México, su hermano, un agricultor sindicalista de 55 años, se subió a una barricada frente al edificio donde se celebraba la reunión de la Organización Mundial de Comercio y se clavó un cuchillo en el corazón.

La gran noticia de Cancún esta semana fue el fracaso de las conversaciones de la OMC, cuando los países en desarrollo se retiraron de la cumbre indignados por los subsidios agrícolas. Para la mayor parte del mundo, el acto de Lee puede haber parecido un espectáculo paralelo, el último rostro de la protesta antiglobalización, tal vez una decisión desesperada de un hombre que estaba perturbado.

Pero en las comunidades rurales de Corea del Sur, Lee representa una figura heroica, un defensor de los agricultores endeudados que luchan por mantener una tradición agrícola centenaria en un país donde la industria es rey.

“Lee se suicidó para salvar a los agricultores”, dijo An Sung Hyun, un vecino. “El se sacrificó por agricultores como yo”. Ese sentimiento se repite en un cartel de bienvenida a la ciudad de Jangsu, donde vivía el sindicalista suicidado: “Lee Kyung Hae, patriota y héroe, nosotros seguiremos tu objetivo”.

Para proteger a los agricultores, Sudcorea tiene aranceles de más del 100% sobre 142 productos agrícolas —los consumidores allí pagan cuatro veces los precios norteamericanos por el arroz— ayudando a apoyar a 6 millones de labriegos en un país de 47 millones de habitantes.

“No cuesta suponer por qué decidió terminar con su vida”, dijo La Jung Han, un miembro de la Federación de Agricultores Avanzados de Corea, un grupo que Lee dirigió durante muchos años. “Probablemente, el motivo principal fue la desesperación ante la situación de los agricultores, la industria agrícola y las comunidades rurales”.

En la municipalidad local, como en decenas de comunidades rurales en toda Corea del Sur, se había levantado un altar en su memoria y, durante todo el día, llegaron hombres que se quitaron los zapatos, depositaron unas flores y se inclinaron ante el retrato de Lee.

“El era muy fuerte”, dijo Lee Young Jin, un amigo de la infancia que les tiene prohibido a sus dos hijos, ambos estudiantes universitarios, dedicarse a la agricultura. “Los padres que son agricultores no quieren que sus hijos se dediquen a lo mismo”, dijo. “No hay esperanza”.

Hacía 30 años que Lee se dedicaba a la protesta política, primero en Seúl y después en ciudades de todo el mundo. Diez años atrás, se había clavado un cuchillo en el estómago en Ginebra. En febrero del año pasado había regresado allí para hacer una huelga de hambre durante un mes en la entrada del edificio de la OMC. “Hizo huelga de hambre 30 veces”, dijo Lee Kyang Ja, su otra hermana.

Su hija Goh Wun se iba a casar el 28 de setiembre, pero la boda se pospuso. “Francamente, estoy muy orgullosa de él”, dijo. “Porque se sacrificó, no por él, sino por el país”.