MURIÓ LA CANTANTE CUBANA CELIA CRUZ

La cantante cubana Celia Cruz murió esta tarde a los 78 años en su casa en Nueva Jersey, Estados Unidos, según informó su vocera, Blanca Lasalle.

La cantante estuvo acompañada en los últimos momentos de su vida por su esposo Pedro Knight y otros miembros de su familia. La Reina de la Salsa, como se la conocía, fue operada en noviembre de un tumor en la cabeza, y había sufrido varias recaídas en las últimas semanas.

Durante los últimos días había permanecido en cama y ni siquiera pudo levantarse para celebrar el lunes pasado su 41 aniversario de bodas.

La muerte de Cruz se produjo tres días después de la de otra gran figura de la música cubana, el cantautor Compay Segundo, muerto en la noche del domingo, a los 95 años, en La Habana.

La Reina de la salsa, como fue conocida en todo el mundo, nació en el barrio Santo Suárez de La Habana, Cuba, un 21 de octubre. En muchas ocasiones, la cantante se había negado a decir qué edad tenía, pero según varias de sus biografías se cree que nació en 1924.

Sus comienzos como cantante fueron en la calle, en su barrio. Antes de dedicarse a la música, Celia quiso ser maestra, profesión que los padres aprobaban. Los actos culturales de la escuela y los de la comunidad fueron sus primeros escenarios. En esa época, una tía la llevaba a los sitios nocturnos en los que los buscadores de talento buscaban nuevas figuras para el mundo musical.

Participó en varios programas de radio y estudió en el Conservatorio de Música de Cuba durante los años 1947 y 1950. En este año, Celia es contratada como la cantante principal de la orquesta La Sonora Matancera, con la que viaja a México un poco antes de que Fidel Castro llegara al poder. Luego se mudaron a Estados Unidos. El viaje fue muy costoso para la cantante.

Desde el año 1961, se radicó en EE.UU. cuando firmó un contrato para actuar en el Hollywood Palladium. Fue en este mismo año que se enamoró del primer trompeta de la orquesta, Pedro Knight, con quien se casó al año siguiente. Y desde 1965, él se dedicó a manejar la carrera de su esposa.

Cruz estuvo con la Sonora Matancera hasta 1965. Al año siguiente se unió a la orquesta de Tito Puente, con quien actuó en numerosas ocasiones y grabó para la época ocho discos.

Luego de esta temporada, firmó un contrato con el sello disquero “Vaya”, subsidiaria de Fania Records; allí se unió a Larry Harlow.

En 1974 grabó un disco con Johnny Pacheco. La música afro americana y la charanga predominaron en la producción, todo un éxito para los amantes de la salsa, quienes encontraron en Celia Cruz a la reina de este ritmo tropical.

Dos producciones más con Pacheco, le dieron a Celia el impulso para unirse a la Fania All-Stars, agrupación con la que realizó giras por Inglaterra, Francia y Latinoamérica, sólo por nombrar algunas.

Con Fania grabó más de 20 discos y recibió más de 100 premios en diferentes partes del mundo. En el año 1987 hizo una aparición especial junto a Tito Puente en la entrega de los premios Grammys.

Durante los ochenta y los noventa, además de continuar con su exitosa carrera musical, la cantante participó en las películas “Salsa” y “The Mambo Kings” como actriz y su voz se dejó escuchar en las bandas sonoras de las cintas “Something Wild” y “Invasion USA.” También participó como actriz en la novela “Valentina”, junto a Juan Peraza y Verónica Castro.

Celia también tocó y grabó con otras bandas. En 1982 se reunió con la Sonora Matancera. Algunas de las estrellas con las que ha compartido estudio de grabación son: Dionne Warwick, Patti Labelle, David Byrne, Gloria Estefan, Wyclef Jean, Los Fabulosos Cadillacs y los españoles Jarabe de Palo.

Fue nominada 15 veces a los premios Grammy, ganándolo por primera vez en 1989. Recibió doctorados honorarios de tres universidades de Estados Unidos. Tiene su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. La calle Ocho de Miami lleva su nombre. En 1994 recibió de las manos del Presidente de Estados Unidos, en ese entonces Bill Clinton, el premio “National Endowement for the Arts”, el reconocimiento más alto que este país concede a las artes.

El 25 de octubre de 1997, se declaró el día de Celia Cruz en la ciudad de San Francisco. Esto, sólo por nombrar algunas de las distinciones de esta estrella mundial.

En el año 2000 lanza al mercado el CD “Siempre Viviré”, producido por Emilio Estefan. En este disco, graba su primer tango y rinde un homenaje a Tito Puente. Ese mismo año, la revista Billboard le rindió un tributo por sus 50 años de carrera musical y ganó un Grammy Latino al mejor álbum de música tropical, premió que recibió nuevamente en el 2002.

En diciembre de 2002, Celia fue hospitalizada en la ciudad de Nueva York. Fue sometida a una cirugía en el cerebro en la cual se le extirpó un tumor.