“No hay mucho que negociar”

Por los pasillos del O2 Arena, los operarios comienzan a desmontar las estructuras que se levantaron para la semifinal de la Copa Davis entre la República Checa y la Argentina ; en breve, el gigantesco estadio recuperará su fisonomía habitual, más emparentada con el hockey sobre hielo y los recitales que con el tenis. El triunfo local por 3 a 2 deja a Tomas Berdych, Radek Stepanek y compañía en la final, que disputarán en noviembre próximo frente a Serbia; para la Argentina, se cierra la temporada.

Cerca del vestuario, el suizo Andreas Egli, árbitro general de la serie, se acerca a saludar a Martín Jaite, el capitán argentino. Es momento de despedidas, de abrazos; atrás ha quedado una semana muy intensa, como sólo puede serlo una semana copera. Casi todos los jugadores (Leonardo Mayer, Carlos Berlocq, Horacio Zeballos y Federico Delbonis) se van de gira, en la vuelta al circuito.

El último que queda de la Legión es David [Nalbandian], y no se sabe qué va a pasar con él en 2014. Se ha retirado una camada de jugadores muy importante

Para Jaite, la caída en Praga marca el epílogo de dos temporadas de convenio como capitán, aunque la dirigencia de la AAT se mostró conforme con su tarea y le prorrogará el contrato por un año más, siempre que continúe la gestión de Arturo Grimaldi en la entidad que rige el tenis en nuestro país. Y antes de dejar la capital checa, el capitán conversa con LA NACION sobre lo que dejó esta semifinal, y el futuro. Sobre esta temporada, comenta: "Nos hubiera encantado estar en la final, pero la realidad es que, cuando empezamos en 2013, era difícil pensar que podíamos llegar a semifinales. Si bien mandan los resultados, el objetivo es armar un grupo en Copa Davis en el que puedan participar los jugadores, los entrenadores, el cuerpo técnico y los dirigentes, y que las camadas que vienen lo puedan seguir".

-¿Se viene una transición en el tenis argentino?

-Es una realidad. El último que queda de la Legión es David [Nalbandian], y no se sabe qué va a pasar con él en 2014. Se ha retirado una camada de jugadores muy importante, y por supuesto, detrás de eso vienen transiciones. Cuando empezamos a trabajar, en 2012, le planteamos a la AAT la necesidad de trabajar con los chicos de las camadas nuevas; hicimos un campus con ellos, y estamos bastante encima, no nos va a sorprender lo que hagan.

-¿Y cuánto ves que les falta para sumarse al grupo de la Copa?

-De los que tienen 22 y 23 años, recién se sumaron al nivel de ATP Guido Pella y Federico Delbonis; para mí, recién cuando empiezan a afianzarse en este circuito es cuando están capacitados para jugar una Copa Davis. Tampoco es que no hay ningún jugador y tenés que buscar en el semillero. El año que viene, o en el futuro, Pella y Delbonis podrían ser convocados, ya que están un poco por encima de los que están peleando en los challengers.

-Desde el regreso al Grupo Mundial, la gente se acostumbró a que la Argentina luchara casi siempre en etapas decisivas. ¿Cuesta pensar en pelear por mantener la categoría?

-A mí no me preocupa si tenemos que jugar un repechaje, o eventualmente en segunda división; son cosas que pueden suceder y les pasó a grandes potencias. La Argentina fue potencia en los últimos diez años, pero no sé si vamos a poder mantener eso, porque tienen que salir jugadores que estén entre los mejores. Los que vienen detrás todavía se están fogueando; tenemos un buen semillero, pero les falta. Aunque eso tampoco me preocupa demasiado, porque los tiempos cambian; hoy hay muchos jugadores mayores de 30 años entre los mejores del ranking.

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-¿Cuesta pensar en formar un equipo estable sin Nalbandian, si es que no sigue?

-Es que yo estuve como capitán en seis series, y en dos de ellas, David no jugó. Nosotros ya nos hacemos a la idea de un equipo sin Nalbandian, sí. Fue un jugador muy importante para la Argentina, pero el tiempo pasa para todos; simplemente, se está yendo un jugador que tenía mucha experiencia y que le dio muchos puntos a la Argentina. Ahora va a jugar unas exhibiciones, pero después hay que ver qué pasa; de todos modos, el que quiere estar en la Copa Davis, tiene que estar jugando en el circuito.

-¿Hubo algo que te dejó conforme de esta semifinal que pasó?

-Sí, la gran convivencia que tuvimos toda esta semana; es algo muy importante. Todos los integrantes del equipo nos sentimos muy cómodos, hay una buena química entre los jugadores, con los entrenadores, la dirigencia, y eso me deja tranquilo. Para mí, tiene que ser un privilegio y un honor jugar la Copa Davis; ése era el sueño que teníamos todos cuando jugábamos contra el frontón, y esas cosas no se olvidan. A mí me deja satisfecho lo que vivimos acá; después, nos ganó un equipo superior, sabíamos que iba a ser muy difícil.

-¿Sentís que hiciste todo lo que era necesario para contar con Del Potro?

-Mirá, las puertas están abiertas para todos los jugadores. Juan Martín tomó una decisión personal de no estar en 2013, y mucho más no hay para decir. Obviamente, en teoría, el equipo es más fuerte con él. Veremos cuál es su decisión para 2014. Pero acá no hay mucho que negociar. Éste es el equipo de Copa Davis; el que tiene ganas de jugar, juega, y el que no, no la juega.