PAOLA Y TARABINI QUIEREN LLEVAR EL TENIS BIEN ARRIBA

Apenas se conocían y ahora están en la antesala del Olimpo. Son las únicas representantes del tenis argentino en Atenas y acarician una medalla. La dupla que conforman la pergaminense Paola Suárez (número uno del mundo) y la platense —residente en Tandil— Patricia Tarabini (50ª) vencieron a las francesas Sandrine Testud (63ª)-Nathalie Dechy (164ª) y avanzaron a las semifinales.

Hoy a las 11, hora argentina (17 en Atenas), las séptimas preclasificadas se enfrentarán a las chinas Ting Li (29ª)-Tian Tian Sun (26ª), octavas favoritas, en la cancha número dos del Centro Maroussi, de Oaka, en las afueras de Atenas. Las ganadoras de este partido se asegurarán una medalla (oro o plata), mientras que las perdedoras tendrán la chance del bronce o… nada.

Y lo hicieron en silencio Poli y Pato, siguiendo la escuela del bajo perfil. Con la alegría de disfrutar estos Juegos pero con la seriedad y la responsabilidad de saber que están representando al tenis argentino, que no gana una medalla desde Barcelona 92. Hace doce años, Javier Frana y Christian Miniussi, también en dobles, lograron la de bronce. Esa y la plateada que obtuvo Gabriela Sabatini en Seúl 88 fueron las únicas que aportó el tenis olímpico argentino.

Les costó a Suárez-Tarabini doblegar a las francesas en una hora y 34 minutos de juego. Igualadas en un set (6-4 para las argentinas y 6-1 para Testud-Dechy), el partido tuvo un momento clave en el tercer y decisivo set. Las argentinas arrancaron 2-0 arriba pero las francesas, aprovechando las fallas de Suárez en su primer servicio y la fragilidad emocional de Tarabini, lo dieron vuelta y se pusieron 4-2. Fue allí que Suárez y Tarabini lograron remontar, ganando cuatro games consecutivos para llevarse el partido y el pase a semifinales.

En el noveno game y 15-40 abajo, Tarabini se despojó de sus nervios y tuvo tres apariciones ganadoras. Se cruzó tres veces y metió tres voleas que le permitieron a Paola conservar su saque y a la pareja argentina pasar al frente 5-4. Con Testud sacando, Paola defendiendo y Tarabini atacando, fue Dechy la que dejó la última pelota en la red para el 6-4 definitivo.

Las argentinas ya superaron en estos Juegos a las españolas Anabel Medina Garrigues (97ª) y Arantxa Sánchez Vicario (sin ranking) primero, y a las japonesas Akiko Morigami (224ª) y Saori Obata (177ª), luego. Ahora van por las chinas, que dejaron en el camino casi sin despeinarse a las australianas Alicia Molik (21ª)-Rennae Stubbs (6ª) por 6-3 y 6-2, en apenas 54 minutos.