PARAGUAY PASÓ AL CUADRANGULAR FINAL POR PENALES

Se preveía. Además del detalle de ser el partido más peleado por el acceso al cuadrangular final, este Ecuador-Paraguay permitió intuir en los primeros minutos que el resultado se conocería en los penales. Fue ahí donde recién hubo una superioridad: el equipo guaraní se impuso desde los doce pasos y se clasificó. Argentina, Brasil y Chile —equipo al que enfrentará primero— ya lo esperan.

Mucho respeto se tuvieron los dos equipos. Demasiado. Tanto, que en los 45 minutos iniciales, no hubo una sola llegada de peligro; ningún botín que dibujara al menos una sonrisa. En ese período se dedicaron a estudiarse, medirse. Y ninguno se animó a ofrecer algo distinto, a desequilibrar. Así cerraron una etapa aburrida y desprolija.

En esa pelea por no regalar nada, por pelear a muerte el único lugar que quedaba, no se sacaron ventajas. Fue un poquito más Ecuador al principio, sobre todo cuando Mina ofrecía algunos amagues y cuando presionaba la salida del rival. Pero Paraguay lo equiparó hacia el final, con pocas llegadas pero con entrega. Estuvo cerca del gol, pero Pablo Giménez y Julio González desperdiciaron sus ocasiones. Antes, el árbitro le anuló un gol a Baldeón, por posición adelantada, en una jugada muy dudosa.

Para el complemento los dos salieron un poco más atrevidos. O al menos, con algunas ambiciones. Paraguay fue otro. Salió a pararse más adelante en el campo y se acercó un poco más al arco de Corozo. Y Ecuador también cambió. Estuvo más claro con la pelota y gracias a esa claridad llegó el desborde de Intriago, que, solo, definió mal; y el tiro de Franklin Salas, que Barreto mandó al corner.

A los 45, cuando ya todos se preparaban para los penales, el disparo desde afuera del área de Edgar Barreto fue sólo un susto: Corozo lo contuvo y marcó el camino hacia los doce pasos.

Ahí se resolvió todo. Diego Barreto atajó los disparos de Valencia y Baldeón, Martínez convirtió el suyo y Paraguay obtuvo la clasificación, para pelear por los dos lugares a Atenas.