PERSPECTIVAS DE LA ARGENTINA EN LA EXPORTACIÓN DE LÁCTEOS

En el salón Colonial de la Sociedad Rural, se realizó una jornada sobre la vinculación de las investigaciones de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) con el sector lácteo de la Región Centro, destinado a productores empresarios, consultores y funcionarios. En ese marco, José Inwinkelried, gerente de Milkaut, y el profesor José María Chemes, presentaron un trabajo dónde analizaron la evolución, en los últimos años, de la exportación láctea de la Argentina, sus alternativas actuales, y las perspectivas que se abren para el futuro.

Según los especialistas, en el mercado internacional se observa un crecimiento de la demanda que supera a la oferta. “La demanda láctea está creciendo a un 2 anual, impulsada por el sudeste asiático, y por los países de producción petrolera”. “Estas razones parecen perdurables: no vemos que el petróleo vaya a bajar en el corto plazo y el incremento del consumo asiático va a continuar” el equilibrio entre oferta y demanda demandaría un mínimo de cinco años. “El crecimiento de oferta se da fuertemente en países como la Argentina: en 2004 fue del 15 por ciento y en 2005 del 5 por ciento”.

En la disertación, se expusieron cifras oficiales relativos a la composición de la demanda. “Hoy, México importa 5 mil millones de litros al año de productos lácteos, con importante presencia de Argentina; Venezuela necesita 2500 millones por año”. En China -uno de los mercados más importantes del mundo-, las proyecciones muestran un importante aumento del consumo que se acrecentará a futuro. En este sentido, se advierte una importancia creciente de productos de valor agregado, y especial interés de “productos a medida”.

En la presentación, los especialistas señalaron que de aquí en adelante, “Nueva Zelanda va a estar atendiendo la zona de Asia y el Pacífico, disputaremos o compartiremos el mercado de Oriente Medio, y Argentina, Uruguay y Brasil deberían tener una consecuencia lógica de derivación a los mercados de Venezuela, México y la costa atlántica de Africa”.

Pusieron como ejemplo a Nueva Zelanda, uno de los principales exportadores lácteos en el mundo. “Tenemos todas las condiciones de lograr el desempeño obtenido por ese país, en los últimos 20 años. Argentina se ubica en 2005 en el mismo volumen de facturación que Nueva Zelanda en 1984, y hoy “exporta por 3.900 millones de dólares”…. Este es el ejemplo a seguir -indicaron- si productores, industriales y gobierno nos damos la mano, tenemos la chance de mejorar nuestro rendimiento”.

Mercado interno y externo

En relación a los cambios producidos en el sector lechero argentino en la etapa posterior a la devaluación, que “abrió una ventana de oportunidades para las exportaciones sobre todo de leche en polvo”.

Este proceso “derivó en un sector mucho más dinámico donde empiezan a aparecer nuevos jugadores: diversos grupos internacionales comienzan a entrar en el país y se consolidan con productores locales, fuertemente orientados a la exportación”. Hay “un mayor grado de concentración industrial, y una mayor competencia por el insumo básico, es decir por la captación de leche”.

Sobre el mercado interno, los disertantes indicaron que “en 2004 comenzó a recuperarse los niveles de consumo. El proceso recesivo había generado cambios de hábitos de compra importantes, con una pérdida de importancia de las primeras marcas: el precio era el factor decisivo en la compra, fenómeno que empieza a revertirse en 2004”.

“Hoy los hábitos de consumo quedaron fragmentados, hay una mitad de la población debajo de la línea de pobreza, lo que incide en sus pautas de consumo, pero hay otro sector demandante de productos innovadores y primeras marcas”, precisaron.

Grandes consumidores

En la actualidad, los grandes mercados consumidores de productos lácteos con valor agregado son Estados Unidos, Japón y la Unión Europea. Mientras tanto, en relación con los comodities -básicamente leche en polvo- los mercados más demandantes en la actualidad son los países africanos, el Oriente Medio, Brasil -por ahora- México y Venezuela.