PESIMISMO DE ESTADOS UNIDOS POR EL AVANCE DE LA GRIPE AVIAR

La posibilidad de que se expanda la temida gripe aviar y genere una pandemia se agudizó ayer. Mientras Estados Unidos reconoció que “no son buenas” las perspectivas para frenar la enfermedad, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió sobre las “consecuencias terribles” de una pandemia (epidemia que brota en diferentes lugares al mismo tiempo) y llamó a “estar preparados” para enfrentar ese escenario, que virtualmente dio por hecho.

Ayer, un laboratorio inglés aseguró que casos virales en aves detectados en Rumania son iguales al que ya mató a unas 60 personas en el sudeste asiático, y en Turquía murieron de súbito unos mil pollos en la frontera con Irán, anunció el gobierno turco. Y mientras en Europa hay cada vez más temores y anuncios de medidas “radicales” para prevenir, igual que en América Latina, ayer hubo una nueva víctima en Indonesia.

Rumania y Turquía están en la frontera europea con Asia (Turquía es de hecho en gran parte asiática) y los europeos temen contagios que lleguen por los pollos o las aves migratorias. El jueves se confirmó la presencia de la cepa letal H5N1, el nuevo fantasma mundial, contra el que no hay antivirales suficientes, en Turquía. Y ayer se supo que un análisis del laboratorio veterinario británico de Weybridge (Surrey) sobre muestras de aves y cisnes muertos en el delta del Danubio en Rumania arrojó igual resultado, comunicó la Comisión Europea, ejecutivo de la Unión Europea.

La UE ya tomó medidas, y las agudizará a partir de ahora, para fortalecer la prevención ante esta nueva “gripe del pollo”, que si repitiera las condiciones de la llamada “gripe española” de principios del siglo XX podría matar a decenas de millones de personas.

El comisario europeo de Sanidad Markos Kyprianou informó que la UE prohibió importar aves y productos derivados de Rumania y de Turquía. En esos países también vedaron la venta de aves vivas y la medida se hizo extensiva a los cerdos (que se cree pueden contagiarse), en tanto se cerraron mercados ganaderos. Cuatro regiones de Rumania (Galati, Braila, Ialomita y Clarasi) se consideran zonas de riesgo y han sido aisladas.

Pese a esto, en la UE tratan de calmar a la población, que en gran número trató de acceder a antigripales en farmacias de distintas ciudades. En Alemania, la ministra de Salud Ulla Schmidt dijo: “El que esté en Turquía o Rumania, debe evitar los mercados de aves, no debe comer carne cruda y sobre todo no debe traer animales a Alemania. En ese caso el peligro es muy reducido”.

Por su parte, el laboratorio suizo Roche donó 20 mil paquetes de vacunas Tamiflu a Turquía para proteger a los trabajadores que están en contactos con aves.

Pero el temor cada día crece un poco más. Ayer, en Washington, el ministro de Salud estadounidense Mike Leavitt sostuvo que las perspectivas de detener una eventual epidemia de gripe avícola “no son buenas”, al concluir un viaje por Tailandia, Camboya, Laos y Vietnam, focos de la enfermedad. Inquietante, se preguntó: “¿Estamos en condiciones de crear una red de supervisión capaz de individualizar a tiempo la chispa en el caso de que comience el contagio? Las probabilidades no son buenas”, dijo en tono pesimista.

El funcionario dijo haber notado que los hábitos de alimentación y el estrecho contacto con pollos, cerdos y patos —que además son transportados juntos para ser vendidos— puede ser el modo de difusión de un eventual contagio. Según el ministro, se trata de costumbres muy arraigadas en la cultura de los países del sudeste asiático como para poder cambiarlas. No sólo en Asia, hay que apuntar; hay hasta en Nueva York y otras ciudades mercados que comercian aves vivas.

En tanto, ayer un ciudadano indonesio sospechoso de haber contraído el virus de la gripe aviar falleció en un hospital de Yakarta. El paciente, de 56 años, desarrolló síntomas similares a los de la gripe del pollo tras su ingreso en el hospital el lunes.

Desde la OMS, su director ejecutivo David Nabarro aseguró que “habrá una pandemia de gripe avícola a un cierto momento” en el mundo y el probable vector puede ser la mutación del virus H5N1 de los pollos. “Es necesario estar preparados” para evitar “consecuencias terribles”, dijo al diario español El País. “Una vez que aparezca la mutación es vital que todo el mundo ayude a contener el virus allá donde surja”, indicó. Es decir, ya no se discute si habrá brote pandémico, sino cuándo y cómo acotarlo.

Nabarro explicó que “en un cierto momento” habrá una pandemia porque “ha pasado mucho tiempo, más de 30 años, desde la última y según la historia debería haber una muy pronto”.

América Latina también tomó precauciones. A partir de la sospecha de aves contagiadas en Colombia el jueves (Bogotá insiste que es un virus inocuo), Perú y Venezuela cerraron sus fronteras a la importación desde aquel país. Funcionarios de distintos gobiernos dijeron que el riesgo es bajo. Pero hay medidas de prevención y monitoreo. En Argentina también se tomaron medidas a través del SENASA.

Un foco difícil de controlar son las aves migratorias, a diferencia de granjas, que pueden cerrarse. Hay flujos de aves norte-sur y este-oeste, y la autoridades sanitarias están trabajando con especialistas en fauna para determinar vías de acceso, temporadas y costumbres de aves que podrían portar el virus.