PLANEABAN UN ATENTADO EN EL ESTADIO DEL MANCHESTER UNITED

Cuando la policía británica arrestó en el norte de Inglaterra a 10 personas bajo el amparo del Acta de Terrorismo el lunes, en realidad estaba desarticulando un espectacular atentado de la red Al Qaeda programado para el sábado en el estadio del Manchester United, uno de los más grandes y multimillonarios equipos de fútbol del mundo. El diario británico The Sun denunció ayer el golpe frustrado

Con el apoyo de fuentes de inteligencia no identificadas, el diario sostuvo que los terroristas ya habían comprado las entradas para hacerse detonar en diferentes partes del estadio el próximo sábado, durante el partido que el Manchester jugará con el Liverpool. Mas de 67.000 espectadores estarán sentados en sus gradas y el partido también se va a televisar mundialmente. Se trata de un escenario que les hubiera permitido a los terroristas una horrenda masacre con difusión internacional en directo.

El diario The Times informó que la policía había detectado con vigilancia electrónica indicios que sugerían “un ataque en un lugar con mucha gente”. La policía también especulaba con que el objetivo podría haber sido otro estadio de fútbol o el Trafford Center, un shopping muy populoso de Manchester, la tercera ciudad británica, con una población de 2,6 millones de personas y que fue atacada por la guerrilla católica del IRA en 1996.

“Al Qaeda planeaba matar a miles de hinchas en el Old Trafford cuando el Manchester jugara contra Liverpool, en un partido de la primera liga del fútbol inglés el próximo sábado”, publicó The Sun, el diario más vendido de Inglaterra, con 4 millones de ejemplares cada día.

“Si tenía éxito, un ataque así habría producido una absoluta masacre. Miles de personas podrían haber muerto”, sostuvo una fuente policial a The Sun.

Los suicidas pensaban hacerse volar en diferentes partes del estadio para producir el mayor daño posible. Aparentemente tenían proyectada otra operación similar en el estadio del Manchester City, con capacidad para 35 mil espectadores.

Cuatrocientos agentes antiterroristas, respaldados por hombres de contraterrorismo de Scotland Yard y agentes del MI5 montaron un operativo que dio como resultado la detención de 10 personas. Seis hombres y una mujer en un pequeño departamento del primer piso del centro de Manchester, la mayoría de orígenes kurdos —del norte de Irak— y de Africa del Norte. Otros tres hombres fueron detenidos en South Yorkshire bajo el Acta de Terrorismo, una legislación que permite tener preso a alguien hasta 15 días sin cargos, sólo por sospecha de terrorismo.

La policía de Manchester se negó a comentar sobre objetivos terroristas pero dijo que los detenidos eran parte de una operación que se había iniciado tiempo atrás y que va a continuar en el futuro. El club de fútbol inglés desmintió que el estadio hubiera sido un potencial objetivo terrorista. Peter Townsend, vocero del Manchester United, dijo que habían mantenido conversaciones con la policía, pero sobre arreglos normales de seguridad para un partido como el del sábado. “Nadie nos ha comunicado que Old Trafford —así se llama la sede— es un objetivo para un ataque terrorista”, dijo.

En Inglaterra hay serias restricciones para reportear en casos judiciales de terrorismo, por temor a que los abogados defensores argumenten que los imputados no pueden ser sometidos a juicio por haber sido violado su derecho a la defensa con las revelaciones de los diarios.

En principio no hay vínculos entre el nuevo operativo y el arresto de 9 británicos de origen paquistaní detenidos a principios de mes bajo sospecha de terrorismo, luego de 24 redadas a cargo de 700 agentes. Entonces se hallaron 600 kg de nitrato de amonio, un conocido fertilizante que, mezclado con nafta, se convierte en una bomba letal, como la utilizada en atentados en la Argentina, Bali y Oklahoma.

Los detenidos residían cerca de Lutton y Gatwick, dos de los mayores aeropuertos londinenses, por lo que la prensa especuló con que planeaban un ataque a una de estas estaciones aéreas.