PLANIFICAN REPOBLAR NUEVA ORLEÁNS

El presidente George W. Bush anunciará hoy un millonario programa de reconstrucción para Nueva Orleans y otras áreas arrasadas por el huracán Katrina que hasta ahora dejó más de 700 muertos. El punto más importante del programa consiste en delinear un plan para repoblar la ciudad: buscarán que cerca de 180 mil residentes evacuados retomen a sus casas en las próximas dos semanas.

Bush, que ayer agradeció en la ONU la ayuda ofrecida por el mundo al desastre causado por Katrina, adelantará los planes de reconstrucción para la zona devastada por este huracán y para ayudar al millón de personas desplazadas de sus hogares y que viven en otros estados del país.

El martes el mandatario asumió la responsabilidad de las fallas de la respuesta federal a Katrinalo que le causó severas críticas y un importante descenso en su popularidad. El Congreso analizaba la lenta e ineficaz respuesta de ayuda, aunque rechazó -por 54 votos contra 44- el proyecto presentado por la demócrata Hillary Clinton para crear una comisión investigadora independiente.

El último balance oficial provisorio de muertos era de 708: 474 en Luisiana, 218 en Mississippi, 14 en Florida y 2 en Alabama. El número de víctimas aumenta a medida que baja la las aguas en Nueva Orleans y los equipos de rescate rastrillan la ciudad, aunque las autoridades no esperan que se cumplan los pronósticos iniciales de 10.000 fallecidos.

El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, advirtió en una entrevista con CNN que a medida que prosiga el rastrillaje casa por casa de la ciudad surgirán espantosos descubrimientos. No obstante, con un tono más optimista, Nagin afirmó que se espera el pronto retorno unos 180.000 residentes evacuados. “En la próxima semana o en dos tendremos a unas 180.000 personas de regreso en la ciudad de Nueva Orleans”, dijo.

“Estamos limpiando la ciudad, por lo cual cuando la gente regrese, la electricidad habrá vuelto, tendrán alcantarillado y tenemos agua potable”, añadió. Una vez que retornen a Nueva Orleans “tendremos prontos los servicios esenciales para ellos, al menos como para llevar una vida seminormal”, aseguró Nagin.

Antes del azote de Katrina, más de 485.000 personas abandonaron Nueva Orleans, que se encuentra bajo el nivel del mar. El huracán rompió los diques y provocó la inundación de 80% de la ciudad y dejó a más de un millón de personas sin hogar, además del creciente número de muertos.

Los expertos advirtieron que más de 160.000 casas de la devastada ciudad deberán ser demolidas debido a las precarias condiciones edilicias en las que quedaron tras el pasaje del huracán y las inundaciones.

Mike McDaniel, jefe del Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana, dijo que las pruebas de agua, aire y sedimentos en la devastada ciudad mostraron elevados niveles de bacterias, polución del aire y derrames químicos, aunque no se prevé que la contaminación tenga graves consecuencias a largo plazo en Nueva Orleans.