PODRÍAN SUBIR LOS IMPUESTOS A LOS CIGARRILLOS

“Nuestra intención es que las empresas del sector se pongan de acuerdo entre ellas y presenten un proyecto común. Esto es algo que tenemos que resolver en menos de un mes”, dijo a Clarín una alta fuente del Palacio de Hacienda. “Pero si no hay acuerdo, habrá más impuestos. El Gobierno no va a perder plata”, agregó la fuente.

En marzo venció el convenio entre el Gobierno y las tabacaleras que establecía un piso mínimo de recaudación de $ 4.000 millones al año y no se cumplió: la recaudación arañó $ 3.900 millones. Y por primera vez desde 2000, el acuerdo no se renovó. Las tabacaleras que lo venían firmando son Massalín Particulares (de Philip Morris) y Nobleza Piccardo (de British Tobacco).

Por una ley del Congreso de 2000, que acaba de ser prorrogada, el Poder Ejecutivo tiene la facultad de modificar dos de las alícuotas que componen ese 68% de impuestos. La alícuota clave es un fondo para las provincias tabacaleras, que hoy es del 7% (no del precio final, sino del 68% del total impositivo) y que el PE puede incrementar, sin pedir permiso al Congreso, hasta 25%.

Pero además en el Congreso está aún pendiente el tratamiento de la “Ley Antitabaco” o “Ley Ginés”, que entre otras cuestiones establece un precio mínimo de venta para los cigarrillos. Ese artículo divide las aguas entre las propias tabacaleras. En Massalín Particulares, que hoy tiene 65% del mercado, ven con buenos ojos un precio mínimo de dos pesos por atado. En Nobleza dicen que no quieren precio mínimo: estiman que favorecería más a su rival Massalín.

Sobre ese punto, en Economía también tienen posición tomada. “No vamos a dejar que las empresas chicas desaparezcan”, dijo la fuente. Se refería a las pequeñas productoras de cigarrillos que nacieron tras la devaluación, con eje en Jujuy y el Gran Buenos Aires, que venden cigarrillos a precios entre 1 y 2 pesos. Esas tabacaleras chicas nunca estuvieron obligadas a cumplir con el acuerdo de recaudación, ya que obtuvieron un recurso de amparo favorable en la Justicia.

De todas maneras, la gravitación de las pymes se redujo considerablemente: según datos de la Secretaría de Agricultura habían llegado a tener 11,27% del mercado en julio de 2005 y en abril captaron sólo 3,95%. Esa baja abrupta tuvo un motivo: la decisión de Nobleza y Massalín de rebajar los precios de cinco de sus marcas. Esa “guerra de precios” no sólo dejó a las chicas con menos mercado. Fue la clave, además, por la cual la recaudación marzo 2005-2006 no pudo llegar al piso de $ 4.000 millones.