PORTERGAN LA PRIMERA EXCURSIÓN DEL ROBOT DE LA NASA EN MARTE

La primera excursión del robot de la misión “Spirit” sobre el rojo suelo de Marte, programada para el lunes, fue postergada para el miércoles 14 de enero o más tarde, anunció la agencia espacial norteamericana NASA, en Pasadena, California.

El aplazo se debe a dificultades para retirar los colchones de aire que sirvieron para amortiguar la caída del Rover sobre Marte cuando llegó, el domingo pasado. Uno de esos “airbags” impide la salida del robot, que debía descender de la plataforma por detrás.

Un airbag situado del lado izquierdo “todavía está muy alto y estamos preocupados de que toque el panel solar (del robot) en el momento del descenso”, explicó Arthur Amador, uno de los responsables de la misión Spirit, desde el Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, California.

Mientras se planifica para las próximas horas un último esfuerzo por remover el obstáculo a la caminata sobre la superficie de Marte, los ingenieros de la NASA estudian rutas alternativas que podría tomar el robot de seis ruedas cuando baje de la nave.

En caso de que el próximo intento no resulte, el todoterreno podría utilizar otras dos rampas “de reserva” alternativas, 120 grados a la derecha o 60 grados a la izquierda. Como esto implicaría realizar una complicada “pirueta”, los ingenieros de Pasadena prefieren que Spirit simplemente no se desvíe para minimizar el riesgo.

Mientras tanto, el Spirit continuó enviando fotos de alta resolución de sus alrededores inmediatos, que ofrecen asombrosas vistas en 360 grados. Ya el martes, la agencia espacial de los Estados Unidos comenzó a recibir las fotografías en color de alta definición del Planeta Rojo.

La serie de 12 imágenes tomadas con una cámara de gran definición tienen tal calidad que la NASA pudo ampliar detalles de rocas y piedras en la arena del planeta.

Las imágenes de 12 pixeles son “tres o cuatro veces mejores que las de cualquier misión anterior”, aseguró Jim Bell, a cargo de la “PanCam”, al destacar que el color de las fotografías “es aproximadamente el que se podría ver allí”.

Además, los científicos de la agencia espacial ya han recibido los primeros datos del espectrómetro que les permitirán determinar la composición mineral de las rocas y el polvo marcianos que rodean a la nave.

Los ingenieros de la NASA señalaron que una vez que se complete la interpretación de esos datos, se podrá elegir con mayor facilitad los primeros puntos de exploración del Spirit.

Dudas sobre el “lago”

Por lo pronto, un análisis inicial de esas imágenes por parte de los científicos sugiere que el lugar de aterrizaje de la sonda de exploración —el enorme cráter Gusev—, no es el lecho de un lago seco que esperaban los científicos, y que confirmaría definitivamente que alguna vez hubiera existido agua en el planeta.

La búsqueda de agua continuará después del 24 de enero, en otro extremo de Marte, si un segundo vehículo de exploración, llamado “Opportunity”, logra descender sin problemas. La exploración le cuesta al Fisco estadounidense 820 millones de dólares.