PRIMERA SALIDA AL ESPACIO DE ASTRONAUTAS DEL DISCOVERY

Dos astronautas del transbordador Discovery, el japonés Soichi Noguchi y el estadounidense Steve Robinson, realizaron hoy su primera salida espacial para probar técnicas de reparación en órbita sobre el transborador y hacer arreglos en la Estación Espacial Internacional.

Se trata de la primera salida al espacio de los miembros de un equipo espacial estadounidense después de la visita del Endeavour a la Estación Espacial Internacional (ISS) en noviembre de 2002.

Tras varias horas de minuciosos preparativos, Noguchi, de 40 años, el sexto japonés en ir al espacio, y Robinson, de 49 años, en sus trajes espaciales, abrieron una de las cámaras de aire del Discovery, con más de 60 minutos de retraso sobre la hora prevista.

Esta excursión espacial, la primera de una serie de tres programadas durante los ocho días que el Discovery permanecerá acoplado a la ISS, tiene prevista una duración de unas seis horas y media.

Ambos astronautas tienen trabajo para rato en su primera salida, que en la jerga espacial se denomina “actividades extra vehiculares” o VEA.

Deben chequear nuevas técnicas de reparación en órbita en el recubrimiento térmico del transbordador, que el pasado martes, durante su lanzamiento sufrió un desprendimiento de material aislante del tanque externo durante el despegue.

Algo similar le ocurrió al Columbia, que el 1° de febrero de 2003 se desintegró al reingresar en la atmósfera terrestre provocando la muerte de sus siete tripulantes.

La comisión investigadora de las causas del accidente del Columbia determinó que la tragedia fue causada por un trozo de material aislante que se desprendió del tanque de combustible y golpeó el ala durante el despegue.

La capa de aislante que rodea los transbordadores les permite resistir las temperaturas de más de 1500 grados centígrados resultantes del ingreso a la atmósfera.

“¡Qué vista!”, exclamó Soichi Noguchi al salir del vehículo, unos 357 kilómetros arriba del centro de Asia.