¿QUÉ SON LOS PCBs?

Se elaboraron y comercializaron como mezclas con una gran variedad de nombres comerciales y suelen ser denominados comúnmente como “askareles”, nombre genérico que identifica a los materiales sintéticos aislantes de la electricidad.

En todo el mundo los PCB’s fueron usados en una serie de productos como papel copiativo, pinturas, selladores, plastificadores, adhesivos, componentes de resinas y gomas sintéticas como el caucho, baldosas, ceras, tintas de impresión, asfalto, sistemas de transferencia de calor, lubricantes, aditivo en fluidos hidráulicos, pesticidas, agroquímicos y retardadores de fuego.

En la industria eléctrica por su estabilidad físico-química, su alta capacidad como aislante eléctrico y su resistencia a la combustión se lo ha utilizado como refrigerante y aislante eléctrico en equipos de transformadores, capacitores, interruptores, impedancias y reactancias.

En todo el mundo, se limitó su comercialización y se restringió su uso con el fin de llegar progresivamente a la completa prohibición de los PCB’s. Pero se permite, a la fecha, su utilización en equipos ya instalados como transformadores, capacitores, etc.

En la Argentina nunca se fabricó, aunque se lo importó para su uso, particularmente en la industria eléctrica, como líquido aislante/refrigerante de transformadores eléctricos en los años 60, cuando la construcción de grandes obras o complejos habitacionales que requerían una potencia de suministro importante en centros urbanos obligó a instalar centros de transformación en dichas propiedades, dado que se debían atender estrictas normas de prevención de incendios.

A mediados de la década del 70 se prohibió el ingreso al país de equipos que utilizaran PCB como aislante/refrigerante.

Un trabajo difundido por las distribuidoras eléctricas del país afirma que los equipos eléctricos que contienen PCB no producen cáncer. Los estudios realizados a trabajadores con alta exposición al producto no han evidenciado efectos significativos en su salud en el largo plazo.

La afección más significativa que se ha registrado en algunos casos es un tipo severo de acné conocido como cloroacné, la que desaparece al interrumpir la exposición.

Los transformadores son recipientes cerrados. En condiciones normales de uso y mantenimiento, los aceites refrigerantes que están dentro de esa caja cerrada no entran en contacto con el ambiente. Por eso, un transformador en operatoria normal no libera fluidos al hábitat natural o entorno.

De todas formas, ante una eventual situación de pérdida del contenido refrigerante de un transformador, las empresas eléctricas dicen tener planes de contingencia para su inmediata reparación, que incluye acciones ambientales para remediar cualquier tipo de contaminación.

El dossier asegura que el verdadero riesgo es la problemática ambiental y no el riesgo toxicológico, lo que se minimiza a través de un adecuado tratamiento.

El potencial riesgo en el ambiente es que esta sustancia se incorpore a la cadena alimentaria. Cuidando su uso y el tratamiento de sus desechos adecuadamente, no hay riesgo para la población.

LOS EFECTOS QUE EL PCB CAUSA EN LA SALUD

Se ha demostrado que el PCB puede causar una gran variedad de efectos adversos sobre la salud. Está comprobado que en los animales causa cáncer, además de trastornos en el sistema inmunológico, reproductivo y nervioso.

– Diversos estudios sostienen la teoría de que el PCB causa cáncer en los animales. También se comprobó que en los seres humanos puede provocar la misma enfermedad. Los análisis realizados en trabajadores expuestos al PCB fueron preocupantes: se descubrieron casos de cáncer de hígado y la presencia de melanomas malignos. De esta manera, se confirmaría que el PCB tenga riesgos cancerígenos para los seres humanos.

– El PCB tiene efectos tóxicos en los animales. Afecta el sistema nervioso, inmunológico, reproductivo y endocrinológico.

– Los trastornos inmunológicos que se producen por exposición al PCB se han estudiado en los monos macacos de la India y en otros animales. Es importante observar que el sistema inmunológico de estos monos y de los seres humanos es muy similar. Las investigaciones revelaron que la exposición al PCB puede causar una gran cantidad de efectos sobre el sistema, como una disminución del tamaño de la glándula timo en los monos pequeños, una reducción de las defensas inmunológicas y afecta en la creación de anticuerpos. Cuando se debilita el sistema inmunológico, el individuo es más susceptible a contraer neumonía e infecciones virales. Si el sistema inmunológico está afectado, el organismo está más expuesto a contraer cáncer. Estos trastornos también se observaron en los humanos que consumieron aceite de arroz contaminado.

– Los efectos sobre el sistema reproductivo se han estudiado en varios animales, entre los que se encuentran los monos macacos de la India, las ratas y los visones. Se encontraron varios trastornos en los animales que se analizaron. En primer lugar, se redujo el peso de la cría al nacer y disminuyeron los índices de fecundación y la tasa de natalidad. Los estudios también se llevaron a cabo en humanos, en especial en mujeres que trabajaron en contacto con el PCB. En estos casos se observó una disminución del peso al nacer y del tiempo de gestación.

– Los efectos del PCB sobre el sistema nervioso han sido estudiados en monos y en otros animales. Los monos recién nacidos presentaron un déficit muy importante en el desarrollo neurológico, incluyendo el reconocimiento visual, la capacidad de memoria a corto plazo y las aptitudes para aprender e incorporar conocimientos. Estos estudios se basaron los restos de PCB encontrados en la leche materna humana. Los resultados de las investigaciones realizadas en los seres humanos han sido similares a los trastornos encontrados en los monos. Estas semejanzas comprueban los trastornos que el PCB puede causar en el comportamiento humano.

– Está demostrado que el PCB causa trastornos en el sistema endocrinológico. Disminuye el nivel de la hormona tiroides, la cual es fundamental para el normal crecimiento y desarrollo. Se ha demostrado que los roedores presentaron trastornos en la audición. En estudios realizados en los Países Bajos y Japón, se ha relacionado la contaminación con PCB con la disminución del nivel de la hormona tiroides.

– Otros efectos del PCB que no tienen relación con el cáncer, son las alteraciones cutáneas y oculares encontradas en animales y seres humanos. También se encontró toxicidad en el hígado de los roedores. El aumento de la presión arterial, los triglicéridos y el colesterol también fueron relacionados con la contaminación con PCB en seres humanos.