QUIEREN RESTRINGIR EL CONSUMO DE TABACO

El Gobierno parece empeñado en restringir el consumo de cigarrillos en el país. Por eso, al proyecto de ley que contempla la prohibición de fumar en espacios cerrados públicos y privados y restricciones en la publicidad, se sumó un nuevo apartado en las últimas horas: es el que establece un “precio sostén”, es decir, se elevará el valor mínimo de cada atado.

El proyecto de ley dispone que no se venderán cigarrillos por debajo de ese “precio sostén”, aún por definir (ver aparte).

“El precio tiene que ver con la disminución del consumo. Con esto, tratamos de que cada vez sean menos los jóvenes que accedan al cigarrillo”, dijo ayer a LA NACION el Ministro de Salud, Ginés González García.

La existencia del proyecto original antitabaco se conoció a mediados de enero último, en coincidencia con la entrada en vigor de una polémica ley contra el cigarrillo, sancionada en Italia. Para entonces, González García difundió que impulsaba un plan similar y negó que lo diera a conocer como un acto reflejo de lo que sucedía en Europa.

En aquel momento, el ministro anunció a LA NACION que la iniciativa, en la que se trabajaba desde hacía más de un año, estaba “virtualmente lista” y que sería enviada al Congreso en marzo último.

Sobre la nueva versión, el ministro dijo ayer que todavía falta que el Poder Ejecutivo nacional le dé el visto bueno para ser enviada al Congreso. “Ya hubo un acuerdo entre Salud y Economía. Ahora lo están discutiendo en la Jefatura de Gabinete”, explicó González García.

Según pudo saber LA NACION, en el área que conduce Alberto Fernández hay dos borradores en análisis: el proyecto original y otro que contempla el aspecto económico, que fue agregado con posterioridad.

Los funcionarios del gobierno analizan, según indicaron fuentes de Salud, si conviene enviar la iniciativa de manera separada al Congreso, ya que las disposiciones sobre el “precio sostén” podrían empantanar las discusiones, principalmente en las comisiones de Presupuesto, Comercio e Industria.

El mecanismo usado para elevar el costo de los atados de cigarrillos era, hasta ahora, a través del incremento de la carga impositiva. Con esta nueva modalidad, el Gobierno busca evitar que los fumadores recurran a segundas marcas, de menor calidad y más baratas, que hacen que se mantengan altos los niveles de consumo.

PROHIBICIONES Y MULTAS

El proyecto de ley antitabaco coincide con la cruzada contra el humo que llevan adelante varios países, como se informa por separado. De las cinco naciones que adoptaron restricciones en ese sentido, se destaca Batán, una pequeña nación budista en el Himalaya, que directamente prohibió la venta de cigarrillos.

En la versión argentina que elaboró el Ministerio de Salud se prevén severas sanciones. El artículo 40 del texto dice que la multa mínima equivale al valor de 250 paquetes de cigarrillos de 20 unidades cada uno, de la marca de mayor precio del mercado. En caso de reincidir, la sanción puede trepar al valor de 2.500 atados.

Según aclaró Mario Virgolini, coordinador del Programa Nacional para el Control del Tabaco y uno de los artífices del proyecto, no serán penados los consumidores, sino los dueños o responsables del lugar donde se encuentre el fumador.

Para la industria tabacalera, las multas previstas pueden ascender hasta el millón de paquetes, por ejemplo, cuando se violen las nuevas reglas de restricción a la publicidad, de empaquetado y de composición química de las unidades.

De aprobarse la iniciativa, los paquetes de cigarrillos también deberán llevar leyendas más grandes y rotativas (ya no se repetirá la frase “Fumar es perjudicial para la salud”), acompañadas por imágenes que ilustren el daño que provoca la nicotina, tal como sucede actualmente en Brasil.

También se prohibirá el uso de términos como “light” o “suave” porque, según el proyecto, son “engañosos”. Y el número de unidades de un atado será de 20 como mínimo.

La norma también establece los topes máximos en los niveles de sustancias como el alquitrán y la nicotina en los cigarrillos. Entre las disposiciones se prohíbe, además, la venta a menores de 18 años -actualmente en vigor-, y que las máquinas automáticas sean bocas de expendio.

EN EL CONGRESO

Cuando el proyecto está casi listo para finalmente ser enviado al Congreso, según admiten en el gobierno, legisladores de diversos bloques dijeron que ya existen iniciativas con características similares, pero sin tratamiento, y que, a fines de 2.004 se aprobó una resolución que prohíbe fumar en el recinto y en las comisiones legislativas.

“Lamentablemente, el bloque del oficialismo nunca demostró intenciones por avanzar”, protestó el diputado Aldo Neri (UCR-Capital), autor de uno de los proyectos presentados sobre el tema.

Esa iniciativa fue aprobada por las comisiones de Salud y de Prevención de las Adicciones y Control del Narcotráfico. Resta que emitan un dictamen favorable las de Comercio e Industria. El diputado radical no ocultó su enojo porque el Ministerio de Salud, según dijo, elaboró el plan sin contemplar las propuestas que ya circulaban por el Congreso. “Tal vez lo hicieron por afán de protagonismo”, se quejó.