RITA ALCANZÓ LA MÁXIMA INTENSIDAD Y SE DIRIGE A TEXAS

El huracán Rita se convirtió esta tarde en un ciclón de máxima intensidad con vientos de 265 kilómetros por hora, según el Centro Nacional de Huracanes (CNH), con sede en Miami, y sus efectos pueden ser catastróficos.

“Datos de los aviones de reconocimiento indican que Rita ha alcanzado la categoría 5 (en la escala Saffir-Simpson) con vientos máximos sostenidos en la superficie de 265 kilómetros por hora”, dijo Lixion Ávila, meteorólogo del CNH en un boletín emitido cerca de las 17 hora argentina.

Rita es actualmente un huracán “catastrófico” según la escala Saffir-Simpson, que tiene un máximo de cinco niveles y mide los destrozos que puede provocar un huracán con base en sus vientos y marejadas ciclónicas.

Los meteorólogos creen que Rita entrará a Estados Unidos por Texas, al sudoeste de la ciudad costera de Galveston el próximo fin de semana, pero no han descartado que impacte al este, en el límite con Louisiana.

Zona de emergencia. El presidente de EE.UU., George W. Bush, declaró hoy el estado de Texas zona de emergencia ante la cercanía del huracán, lo que permite el rápido desembolso de fondos federales para hacer frente a las tareas de asistencia.

En un comunicado emitido hoy, la Casa Blanca explica que la declaración autoriza al Departamento de Seguridad Nacional y a la Agencia Federal de Gestión de Urgencias (FEMA) a coordinar la asistencia en caso de desastre y a aportar la ayuda necesaria para poner en práctica medidas de urgencia.

Bush instó a los pobladores de la costas del Golfo seguir las órdenes de evacuación emitidas por las autoridades locales, incluso a la gente de Nueva Orleáns, ciudad aún amenazada por los efectos del ciclón Katrina.

Evacuación de Galveston. La ciudad texana de Galveston, erigida sobre una isla en el Golfo de México, se preparaba para el potencial impacto de Rita, poco más de 100 años después de ser escenario del ciclón más mortífero registrado en este país, que dejó por lo menos 8.000 muertos.

Un éxodo masivo desde la ciudad de 57.000 habitantes había comenzado hoy y cientos de autos formaban una congestión de tránsito en dirección a la ciudad de Houston, 60 km al noroeste.

Ambulancias con sus sirenas encendidas evacuaban pacientes en condición grave, familias empacaban sus pertenencias y docenas de ómnibus transportaban a toda prisa fuera de la ciudad a los residentes que no tenían transporte propio.

El paso por Cuba. Cuba recupera progresivamente la normalidad tras el paso del huracán Rita frente a sus costas, aunque una intensa lluvia continúa azotando el centro y oeste del país y hay problemas en el suministro de luz y gas.

El huracán golpeó ayer el litoral norte de Cuba con vientos de hasta 70 kilómetros, lluvias intensas y marejadas que provocaron inundaciones en áreas costeras y zonas bajas, derrumbaron árboles, carteles, señales de tráfico y postes de luz y teléfono.

Las autoridades cubanas evacuaron a más de 200.000 personas, entre ellos unos 5500 turistas de instalaciones hoteleras de la costa, que volverán progresivamente a sus lugares de origen a medida que se restablezcan los servicios básicos y baje el nivel del agua acumulada en zonas inundadas.

Fallas en los diques de Nueva Orleáns. Un diseño y construcción deficiente de los diques que protegen a Nueva Orleáns, erigida por debajo del nivel del mar, y no la fuerza del huracán Katrina, fueron los responsables de la grave inundación de esa ciudad, indicó el diario The Washington Post hoy.

Los expertos contradicen así los argumentos de los ingenieros militares estadounidenses, responsables de la construcción y mantenimiento de los diques que rodean la ciudad del estado Louisiana, que han indicado insistentemente que la fuerza inédita del ciclón había sido la causante de la inundación.

“Estamos absolutamente convencidos de que los diques jamás fueron sumergidos”, afirmó Ivor van Heerden, director adjunto del Centro de Huracanes de la Universidad de Louisiana, estimando que el verdadero escándalo de Katrina es “el fracaso catastrófico de las estructuras” que debieron haber estado en condiciones de contener el ciclón fácilmente.