SAFIN, SHARAPOVA Y SERENA WILLIAMS SON SEMIFINALISTAS

La rusa Maria Sharapova y la estadounidense Serena Williams repetirán en una de las semifinales del Abierto de Australia dos de sus duelos más reñidos, la final de Wimbledon y la del Masters del pasado año, en los que la americana sufrió dos derrotas que no olvida.

Al borde del sofocamiento, y con las fuerzas ya escasas por calor que obligó al juez árbitro Peter Bellenger a aplicar la norma sobre calor extremo y concederles diez minutos de descanso al final del segundo set, Sharapova se impuso a su compatriota Svetlana Kuznetsova, por 4-6, 6-2 y 6-2, para avanzar por primera vez a las semifinales en Melbourne Park.

La campeona de Wimbledon doblegó a la del Abierto de Estados Unidos en dos horas y 17 minutos de un intenso duelo. “Necesito una silla de ruedas ahora mismo”, comentó Maria después, casi extenuada.

Menos problemas tuvo Serena Williams para vencer a la francesa Amelie Mauresmo, finalista en 1999, que lesionada en ambos abductores cedió por 6-2 y 6-2 en 71 minutos, ante la que fue campeona de este Grand Slam en el 2003.

La jugadora americana no había participado el pasado año en Melbourne tras someterse a una operación en la rodilla que la tuvo alejada de las pistas durante ocho meses, desde que ganó el título de Wimbledon del 2003 hasta que regresó en marzo del 2004.

“¿Una venganza?, no, creo que es solo una oportunidad para alcanzar la final de nuevo”, dijo Serena. “Para ser sincera, no tengo nada que perder. Creo que me puse muy nerviosa en Wimbledon. No podía dormir no podía respirar. Ahora me siento orgullosa de mi misma, y con mi preparación”.

Safin, candidato al título

La regla sobre el calor extremo favoreció sin duda al ruso Marat Safin, que con el techo cerrado en la Rod Laver Arena fue infinitamente superior al eslovaco Dominik Hrbaty, a quien dominó por 6-2, 6-4 y 6-2 en 90 minutos, para colocarse en las semifinales por tercera vez.

Safin, finalista en el 2002 y 2004, conectó 14 saques aces, uno de ellos a 221 kilómetros por hora, sólo perdió una vez su servicio, y completó su trabajo con tranquilidad para esperar al suizo Roger Federer, quien venció al estadounidense Andre Agassi.

Hrbaty siempre había planteado problemas a Safin en sus doce encuentros anteriores, con 6-6 como balance, e incluso en el 2001 se permitió el lujo de eliminarle en Melbourne en octavos de final y en tres sets.

Después de casi tres años sin jugar (Rotterdam en el 2002), Safin se impuso con claridad absoluta, dominando el juego con sus golpes de fondo (33 ganadores) y un tercer set impecable, en el que solo cometió seis errores no forzados.