SE ACABÓ EL SUEÑO DE MANU Y DE LOS SPURS

Los Lakers de Los Angeles acabaron definitivamente con el sueño de los Spurs de San Antonio de retener el título de la NBA obtenido el último año.

Kobe Bryant anotó 12 de sus 26 puntos en el período final, y Shaquille O´Neal tuvo 17 puntos, 19 rebotes y cinco tiros tapas para que los Lakers vencieran a los Spurs 88-76 y ganaran la semifinal de la Conferencia Oeste en seis partidos.

Exactamente un año antes, eran los Spurs los que celebraban un triunfo en la semifinal de la conferencia en la misma cancha, en la que rompieron la búsqueda de los Lakers de un cuarto título consecutivo.

“Fue una gran serie para nosotros, al jugar contra los campeones defensores”, dijo Bryant. “El año pasado nos dejaron fuera y tuvimos una oportunidad de devolverles el favor”.

En la final los Lakers enfrentarán al ganador de la serie entre Minnesota y Sacramento. Los Timberwolves van adelante 3-2 antes del sexto juego que se disputará hoy en Sacramento.

Los Lakers se convirtieron en el octavo equipo en la historia de la NBA en ganar una serie a ganar cuatro de siete juegos después de perder los primeros dos partidos. El último equipo en lograr una hazaña así fue Houston, que lo logró en las dos semifinales de 1994 y 1995 de la conferencia contra Phoenix.

Después de un par de triunfos por diferencia de 10 puntos sobre los Lakers al comenzar la serie, los Spurs acumularon una racha ganadora de 17 partidos y los Lakers parecían estar en serios problemas.

Pero pocos se imaginaban que los Spurs no volverían a ganar esta temporada.

Gary Payton, quien junto con Karl Malone entró a los Lakers esta temporada en busca de su primer campeonato, tuvo 15 puntos y siete asistencias.

Tim Duncan encabezó a los Spurs con 20 puntos y 11 rebotes, pero sólo encestó 7 en 18 intentos. Manu Ginóbili agregó 16 puntos, Devin Brown tuvo 15 y Robert Horry anotó 12. Ginóbili acertó cinco tiros en 13 intentos, y metió seis tiros libres en igual número de oportunidades.

“Toda la temporada hemos sido un equipo inconsistente a la hora de encestar, pero no habíamos estado tan mal, así que hay que darle crédito a la defensa”, dijo Gregg Popovich, entrenador de los Spurs.