SE ENCIENDEN LAS LUCES DE LA NBA

Con la participación de los argentinos Emanuel Ginóbili, en el papel estelar de actual campeón con San Antonio Spurs, y Juan Ignacio Pepe Sánchez, en un rol menos protagónico dentro de Golden State Warriors, comenzará hoy una nueva temporada de la NBA, que se destaca por la enorme cantidad de interrogantes y varios candidatos al título.
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Cuando se descorra el telón y se enciendan las luces para disfrutar de otra atrapante obra del mejor basquetbol del planeta, los argentinos podremos observar, desde las 22, por ESPN, el partido entre los Spurs y Phoenix, en el que el goleador bahiense recibirá el tan preciado tesoro que todos desean y que pocos alcanzan: el anillo de oro y brillantes que la NBA otorga al último campeón.
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Otra vez, como en los últimos años, el primer favorito para quedarse con la corona es Los Angeles Lakers, pero ya no con tanta claridad sobre el resto debido a los problemas judiciales que afronta su máxima estrella, Kobe Bryant. Para defenderse de la acusación por violación a una joven de 19 años en Colorado, Kobe deberá interrumpir frecuentemente su preparación física y mental para concurrir a las audiencias y hablar con sus abogados.
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Además, Shaquille O’Neal, que cada vez acusa más lesiones, no se muestra en plenitud física con más de 170 kilos. Y, por último, hay que destacar que el técnico Phil Jackson -renovó contrato por 16.000.000 de dólares en dos años- volvió a darse una vuelta por el mercado de antigüedades de la NBA y adquirió tres estrellas que cargan el sobrepeso de casi cuatro décadas: Karl Malone (40 años), Gary Payton (35), Horace Grant (38). ¿Cómo aguantarán los Lakers cerca de cien partidos en siete meses con este lastre? Esa es la primera gran incógnita de la temporada.
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En favor contará con la motivación extra de Malone y Payton, que antes de su retiro quieren ganar su primer anillo, y el amor propio de Braynt, que intentará cambiar su imagen jugando lo mejor posible.
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San Antonio, el defensor del título, renovó más de la mitad de su plantel y trajo mucha gente joven y muy capacitada que puede otorgarle mayor energía y carácter a un equipo que fue criticado por apático y aburrido, pero ¿podrá recuperar sus valores más positivos de la última campaña, como la experiencia, la química y el juego asociado? Ese es el segundo gran interrogante. Seguramente dependerá otra vez del apetito que tenga su mejor jugador, Tim Duncan, por ganar otro título y de que encuentre un buen sustituto para el base Tony Parker.
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Don Nelson, DT de Dallas, salió a buscar más de lo mismo, fue otra vez al mercado de goleadores y trajo a Antawn Jamison (22 tantos de promedio el año último), Antoine Walker (20) y los sumará a Dirk Nowitzki (25), Michael Finley (19) y Steve Nash (17). ¿Cómo harán para jugar juntos y con una sola pelota? Esa es otra de las dudas de la temporada. Dallas tiene un increíble arsenal para atacar, pero carece de un pivote desequilibrante (Shawn Bradley no lo es y se desprendió de Raeft Lafrentz) y, fundamentalmente, de actitud para defender.
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Sacramento es otro de los grandes candidatos, que mantiene casi el mismo plantel (Chris Webber, Mike Bibby, Pdredrag Stojakovic, Doug Chritie y Vlade Divac), pero que sumó la pieza ideal que le faltaba, un pivote importante: Brad Miller, de 2,13 metros. ¿Podrá ganar los partidos clave de los playoffs para llegar al título? Es otra de las intrigas.
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Minnesota, con Kevin Garnett -el basquetbolista mejor pago del Mundo: 28.000.000 de dólares este año- puede dar el golpe, pero, ¿podrá adaptar a su juego al irascible e individualista Latrell Sprewell, que acaba de incorporar?
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Todos estos equipos son del Oeste que, como ocurre desde que Michael Jordan abandonó Chicago (Este) acumula todos los votos para ganar la NBA. Del Este, seguramente llegarán bien alto New Jersey, que con Jason Kidd -renovó por 103 millones en seis años- como adalid marcará diferencias, especialmente si su única gran incorporación, Alonzo Mourning, está bien de salud. Detroit, con Ben Wallace, Richard Hamilton y el serbio montenegrino Darko Milicic, y Phoenix, con Stephon Marbury y Amare Stoudemaire, se convertirán en los favoritos de la costa del Atlántico.
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Se abre el telón, se ilumina el escenario, empieza la acción y la emoción de otra temporada que responderá a muchos grandes interrogantes y que promete ser apasionante.