SIN SHAQUILLE O’NEAL, GANARON LOS LAKERS

Los Lakers encestaron el 59,2% de sus tiros a pesar de jugar sin O’Neal, que se quedó en la banca por primera vez esta temporada debido a un tirón en la pantorrilla derecha. Tenían foja de 5-10 cuando fue puesto en la banca la temporada pasada, pero en esa época no contaban con Malone ni con Gary Payton. “Cuando estaba en el equipo contrario y él no iba a jugar, yo me sentía aliviado”, dijo Malone, que jugó 18 temporadas para el Jazz de Utah antes de unirse a los Lakers.

“Este año es muy distinto”, dijo Malone. “Estuvo bien que los chicos aceleraran el paso e hicieran el trabajo esta noche. Si él no está en la cancha, tenemos que cubrir su ausencia”. Payton, que también se quedó en la banca en el último período, agregó 17 puntos y 10 asistencias y Bryon Russell tuvo 14 puntos -su mayor cantidad en la temporada- para los Lakers.

El ucraniano Slava Medvedenko, dado de alta de la lista de lesionados antes del partido, encestó 14 puntos y tuvo 11 rebotes para los Lakers. No había jugado esta temporada por una lesión en el tobillo izquierdo. Horace Grant comenzó en lugar de O’Neal y anotó ocho puntos, su mayor cantidad en la temporada, en 27 minutos. Grant no jugó en el último período y Bryant salió definitivamente con 9:12 por jugarse. “Uno ve a su alrededor, y ve que cuenta con un Karl Malone, un Gary Payton, un Kobe Bryant y un Derek Fisher que salen de la banca”, dijo Grant, de 38 años, que volvió a los Lakers esta temporada para respaldar a O’Neal. “No queremos que pierda muchos juegos, pero cuando no puede participar, tenemos lo suficiente para sacar las cosas adelante”.

O’Neal se lesionó en el tercer período del partido del viernes por la noche que los Lakers le ganaron a los Bulls de Chicago. El próximo partido de los Lakers será el miércoles contra Washington. Por otro lado, a pesar de contener a los Wizards de Washington a sólo dos decenas de puntos en la primera mitad, los SuperSonics de Seattle tuvieron que sudar para ganar el partido.

El serbio Vladimir Radmanovic anotó 25 puntos, Rashard Lewis tuvo 24, Ronald Murray encabezó con 20 puntos por novena vez y Seattle venció a Washington 88-85 el domingo por la noche. “Creo que un equipo necesita descansos y obtuvimos uno esta noche, y uno que probablemente no deberíamos haber tenido”, dijo el entrenador de los Sonics, Nate McMillan.

Antes del partido, McMillan enfatizó que su equipo tenía que mejorar su desempeño en el último período. Lo hicieron, pero fue casi hasta el final, después de perder una ventaja de 18 puntos en la segunda mitad. En otros resultados del domingo, los Warriors de Golden State vencieron 78-72 a los Trail Blazers de Portland; los Kings de Sacramento derrotaron 110-99 a los Bulls de Chicago; los Hornets de Nueva Orleáns apenas vencieron a los Pistons de Detroit, 81-80, y los Bucks de Milwaukee apalearon 82-62 a los Raptors de Toronto.