SUPENDIERON MOMENTÁNEAMENTE EL DESPEGUE DEL "DISCOVERY"

Un sistema sensor de combustibles en el tanque externo del Discovery pasó el hoy su primera prueba, cuando la NASA comenzó a abastecer de combustible el transbordador espacial para el primer lanzamiento desde el desastre del Columbia.

Funcionarios de la NASA monitorearon el sistema a lo largo de las tres horas del proceso de abastecimiento, y planeaban realizar otras dos pruebas para asegurarse de que los sensores funcionan correctamente. Problemas con el sistema obligaron a cancelar el 13 de julio el lanzamiento.

“Todos los sensores funcionan como se esperaba”, dijo la comentarista de la NASA Jessica Rye luego del primer examen.

Discovery, con sus tripulación de siete astronautas, iban a despegar con rumbo a la estación espacial internacional a las 10:39 a.m. (1439 GMT). El pronóstico del tiempo dijo temprano que las probabioidades de buenas condiciones para un lanzamiento eran de 80%.

NASA dijo que tenía toda la documentación lista para el caso de que los problemas con un sensor reapareciesen y los gerentes de la agencia espacial decidiesen proseguir con el lanzamiento con sólo tres de los cuatro sensores funcionando, una desviación de una norma establecida tras la explosión del Challenger en 1986.

Solamente se necesitan dos sensores para el vuelo. Pero desde el reinicio de las misiones en 1988, la NASA decretó que los cuatro tienen que estar funcionando para un lanzamiento.

El lunes, el administrador de la NASA Michael Griffin dijo que el desvío era “un riesgo aceptable”.

“Realmente, es un riesgo sumamente bajo”, dijo a The Associated Press.

Los ingenieros aún no han podido determinar por qué uno de los cuatro sensores de hidrógeno en el gran tanque de combustible externo dio información falsa el 13 de julio. Eso obligó a la NASA a cancelar el vuelo en momentos en que los astronautas estaban abordando el Discovery.