TEMOR A UNA CATÁSTROFE POR EL PASO DEL HURACÁN RITA

Aún después de haber alcanzado la categoría cinco, la máxima en la escala de Saffir-Simpson que mide la intensidad de los huracanes, Rita siguió ganando fuerza y sus vientos ya alcanzan los 280 kilómetros por hora, con ráfagas incluso superiores, mientras sigue su paso hacia la costa de los estados norteamericanos de Texas y Louisiana, donde las evacuaciones obligatorias y voluntarias afectan a más de un millón de personas.

El director del Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos, Max Mayfield, advirtió que si mantiene su intensidad, Rita podría ser “peor que Katrina”, el huracán que hace tres semanas devastó las costas de Louisiana y Mississippi, provocó la inundación prácticamente completa de la ciudad de Nueva Orleans y dejó por lo menos mil muertos.

“Rita es un ciclón de categoría 5 potencialmente catastrófico. Se prevé un ligero debilitamiento, pero tiene que tocar tierra el viernes en la noche o sábado en la mañana como un ciclón importante” que sería “al menos categoría 3”, indicó el NHC. ”No hagan lo que hicieron otros con Katrina, no esperen. Nadie los salvará durante la tormenta”, dijo el juez del condado Harris Robert Eckels en Houston.

El CNH prevé que el huracán toque tierra en las primeras horas del sábado en algún lugar entre las ciudades texanas de Corpus Christi y Galveston, aunque por su fuerza la zona afectada sería mucho mayor y se mantiene una vigilancia de huracán para la costa del Golfo de México desde Port Mansfield, en de Texas, hasta Cameron, en Louisiana.

Las rutas de salida de Houston y Galveston, en Texas, ya estaban abarrotadas ante las evacuaciones obligatorias y voluntarias que afectarían a más de un millón de personas. El gobernador texano Rick Perry apeló a la población: “Las casas se pueden reconstruir, las vidas no”.

Ya se evacuaron hospitales, residencias de ancianos y la población más vulnerable y ahora el objetivo es vaciar la gran mayoría de las localidades costeras del estado. El CNH advirtió que el viernes las condiciones climáticas por la cercanía de Rita complicarán las evacuaciones y que quienes tengan que evacuarse deberían hacerlo hoy.

Galveston, que sufrió en 1900 el que fue conocido como “el gran huracán”, que dejó 8.000 muertos, ya parecía anoche una ciudad fantasma. También se ordenaron evacuaciones obligatorias en Nueva Orleans, la ciudad más golpeada por Katrina, y en Houston unos 7.000 evacuados por el huracán del 29 de agosto debieron volver a ser trasladados, ahora hacia el estado de Arkansas.

Si bien también Katrina había alcanzado en un momento la categoría 5 –era de categoría 4 cuando tocó tierra-, la fuerza que alcanzó Rita lo sitúa como el tercer huracán más fuerte que afecta al Golfo de México desde que se tiene registro. Los otros dos fueron Gilbert, en 1988, y el ciclón que en 1935 pasó por los Cayos de Florida.

Rita es el noveno huracán del año en el Atlántico, cuya temporada de ciclones se extiende hasta noviembre.