TERREMOTO EN ASIA: MÁS DE 3000 MUERTOS

Más de 3.000 muertos y numerosos desaparecidos dejó hoy un violento terremoto en el Océano Indico, seguido de maremotos e inundaciones en varios países de la región del sureste asiático. La oficina de Meteorología y Geofísica de Yakarta afirmó que el terremoto se produjo esta madrugada cerca de las costas de la isla indonesia de Sumatra y tuvo una intensidad de 6,8 en la escala de Richter. Su epicentro fue ubicado en el Océano Indico, a unos 149 kilómetros al sur de Meulaboh, una ciudad de la costa occidental de la provincia de Aceh.

Sin embargo, el Servicio Geológico de Estados Unidos afirmó que la magnitud de dicho movimiento sísmico fue de 8,9 en la escala de Richter, revisando su estimación inicial de 8,5. El Observatorio de Ciencias de la Tierra de Estrasburgo, en el este de Francia, lo había evaluado en 8 grados. Para los especialistas, es el sismo más violento registrado en el mundo desde el terremoto de Chile de 1960, que tuvo 9,5 en la escala de Richter.

Al menos 1.500 personas murieron y muchas más desaparecieron en Sri Lanka, una isla de 65.000 kilómetros cuadrados, dijo Lalith Weeratunga, principal asesor del primer ministro de ese país. La presidenta de Sri Lanka, Chandrika Kumaratunga, que se encontraba en Londres al momento del terremoto, declaró el “estado de desastre” y pidió ayuda internacional al conocer los alcances de la tragedia. Según las estimaciones iniciales, Sri Lanka es el país más afectado como consecuencia de las olas gigantes o “tsunamis” provocadas por el sismo. El nivel de las aguas sigue subiendo peligrosamente y amenaza las poblaciones costeras del oeste.

Según el ministro del Interior de India, en ese país los muertos ya son más de 1.100. Tamil Nadu fue el estado “más afectado” y allí murieron cerca de 800 personas. En el vecino estado de Andhra Pradesh se registraron unos 200 muertos, agregó el ministro tras una reunión en Nueva Delhi del gabinete de crisis convocado por el gobierno.

En Sumatra, por su parte, por lo menos 408 personas murieron informaron hoy fuentes médicas y gubernamentales de Indonesia. Los sismos son frecuentes en el archipiélago indonesio, porque se asienta en el llamado “Anillo de Fuego del Pacífico”, una región de gran actividad sísmica y volcánica. En los últimos meses, ese país sufrió otros dos fuertes terremotos, uno en la provincia de Papúa, en el que fallecieron 29 personas, y otro en la isla de Alor, con 26 víctimas mortales.

Al menos 158 personas murieron y más de 400 resultaron heridas en el sur de Tailandia tras los maremotos causados por el terremoto, dijeron fuentes oficiales. “Tenemos 35 personas que murieron en Phuket, tanto turistas extranjeros como tailandeses, y 355 heridos”, declaró un funcionario de la oficina del gobernador del popular balneario. Un policía indicó que al menos seis de los muertos eran extranjeros que se ahogaron en la playa de Karon, en la costa occidental de Phuket. Las provincias más afectadas son Songjla, Phuket, Krabi, Phang Nga y Surat Thani, zonas conocidas por sus playas paradisíacas que atraen a numerosos visitantes.

Los maremotos dejaron 25 muertos y varios desaparecidos en la isla turística de Penang, en Malasia, advirtió la policía y los servicios de socorro. Las víctimas estaban nadando en la popular playa de Batu Ferringhi y se ahogaron, dijo un vocero policial.

Repercusión internacional

El Reino Unido ya envió varios equipos de ayuda a la isla tailandesa de Phuket y Sri Lanka, zonas afectada por el devastador terremoto registrado en el sudeste asiático, informó hoy el Ministerio de Asuntos Exteriores británico. Un equipo ha sido movilizado por la Embajada británica en Bangkok para viajar a la isla de Phuket, principal paraíso turístico de Tailandia y destino vacacional de cuatro millones de turistas del Reino Unido al año. Otro grupo de emergencia ha sido desplegado por la misión diplomática británica en Sri Lanka. Asimismo, el Foreign Office informó de que ha abierto una línea especial de teléfono para las personas preocupadas por amigos y familiares que se encuentran en las zonas siniestradas.

El papa Juan Pablo II llamó hoy a la comunidad internacional a ayudar a las víctimas del fuerte sismo registrado en varias partes del sur de Asia y que ha causado la muerte de al menos 3.000 personas. Los afectados en Indonesia, Tailandia, India y Sri Lanka, así como en numerosos países vecinos, necesitan con urgencia apoyo, dijo durante la oración del domingo en la Plaza de San Pedro. “Rezamos por las víctimas de esta terrible tragedia y les aseguramos nuestra solidaridad”, agregó.