Un telescopio espacial capó estrellas “imposibles”

L as estrellas masivas son poco comunes y efímeras", explicó ayer la Agencia Espacial Europea (ESA) a través de un comunicado. "Observar una de ellas en el momento de su nacimiento representa para los astrónomos una fabulosa ocasión para tratar de resolver una paradoja sobre la que acumulan dudas desde hace tiempo". Ayer, la ESA divulgó imágenes inéditas sobre ese tipo de estrellas, que también se conocen como "imposibles" porque poseen una masa 8 veces superior a la del Sol. Fueron captadas por el telescopio espacial Herschel, lanzado el año pasado.

Según la científica Anni Zavagno, la luz emitida por estas estrellas gigantes es de tal intensidad que debería impedirles "acumular materia" y seguir desarrollándose. "Según los conocimientos actuales, la formación de estrellas de una masa ocho veces superior a la del Sol no debería ser posible", indicó Anni Zavagno. Entender cómo lograron formarse es clave; según Zavagno, cumplen un papel fundamental porque "controlan la evolución dinámica y física de las galaxias".

Otro dato que aportó el telescopio Herschel es la velocidad de formación de estrellas nuevas en las galaxias espirales: los registros obtenido indican que se ha dividido por cinco en los últimos 3.000 millones de años. Lanzado en mayo de 2009, Herschel es el mayor telescopio enviado al espacio hasta el momento, gira en órbita a 1,5 millón de kilómetro de la Tierra. "Lo que este telescopio logró hacer gracias a la longitud de onda que observa, es ver numerosas estrellas de galaxias vecinas, que se encuentran a una distancia de 3.000 a 4.000 millones de años-luz", añadió. La disminución de la formación de estrellas, de la que los científicos desconocen los motivos, sugiere que "en un momento dado, las estrellas ya no se formarán", salvo si las condiciones solares cambian, según Steve Eales.

Los investigadores también anunciaron que Herschel había logrado observar una estrella embrionaria que podría convertirse en "una de las más masivas y de las más brillantes de nuestra galaxia".