UNA DE PIRATAS

El primer tiempo fue muy entretenido, con muchas llegadas de riesgo para ambos arcos. Argentina avisó primero con un disparo de Juan Román Riquelme desde fuera del área que fue bien desviado por Paul Robinson. Inglaterra respondió enseguida con un cabezazo de Michael Owen, tras gran pase de Rooney (el mejor jugador del elenco británico), que superó la resistencia de Roberto Abbondanzieri y fue anulado por una dudosa posición adelantada del atacante del Newcastle. Fue un presagio de lo que sucedería después: no hubo treguas y ambos arqueros tuvieron mucho trabajo.

Argentina fue más durante los primeros instantes de ese vaivén de emociones que fue la etapa inicial. El equilibrio que le brindó Martín Demichelis (debutó con la celeste y blanca) al mediocampo le otorgó más libertades a Cambiasso, que participó de los permanentes circuitos de juego que tuvieron a Riquelme (tuvo una como eje y que recibieron una importante actividad de parte Maximiliano Rodríguez y Juan Pablo Sorin, por derecha y por izquierda, respectivamente. El juego de Argentina se tornó preciso, veloz y sorpresivo. Y las ocasiones propicias llegaron casi por decantación: lo tuvo Rodríguez, que exigió a Robinson tras una gran jugada colectiva; también Carlos Tevez, quien entró solo por izquierda y perdió el mano a mano con el arquero rival. Hasta que a los 34’ llegó la apertura del marcador: Tevez abrió por derecha para la entrada de Maxi, quien llegó al fondo y metió el centro bajo que Crespo apenas tuvo que empujar con el pie izquierdo.

Inglaterra, que ya venía explotando desde antes los desacoples defensivos de Argentina, no tardó en reaccionar. A los 38’, un rechazo fallido de Ayala le permitió a David Beckham cabecear entre Walter Samuel y Sorín y habilitar a Rooney, quien entró solo por el medio, eligió el palo y batió a Abbondanzieri. Más allá de la buena performance del conjunto dirigido por José Pekerman, el resultado era justo porque los británicos también habían contado con varias acciones de riesgo contra el arco albiceleste, como la definición cruzada de Rooney que rebotó contra el palo izquierdo del arco custodiado por el Pato, y el cabezazo de Fank Lampard, que se fue apenas desviado.

La Selección volvió a golpear en el momento preciso. A los 8’, a la salida de un tiro libre, Riquelme se la puso en la cabeza a Samuel, quien apareció sin marca por el segundo palo y se la bajó a Ayala, que tocó al gol. No se podía pedir más. Argentina jugaba bien, mejoraba notoriamente su opaca versión de los últimos compromisos válidos por las Eliminatorias y le ganaba a un rival top.

Pero la alegría no iba a durar mucho. De a poco, el fútbol del equipo de Pekerman se fue apagando, Inglaterra no se rindió nunca y provocó escozor en dos furibundos disparos de Lampard que se fueron apenas desviados, y en un remate a bocajarro de Owen, que fue brillantemente desviado por Abbondanzieri, en el remiendo del inoportuno rebote que había dado segundos antes en un tiro libre de Beckham. El representativo británico estaba cerca del gol y Pekerman se equivocó feo en el movimiento de piezas que intentó ser la conservación de la ventaja. El entrenador sacó a Riquelme, el mejor jugador argentino y el encargado de tener la pelota, y a Ayala, el más sobrio de la última línea y vital en el juego áreo.

Las consecuencias fueron nefastas. Argentina perdió la brújula e Inglaterra lo fulminó. A los 42’, Owen entró sin marca por el segundo palo y con un cabezazo cruzado vulneró la resistencia de Abbondanzieri. Y en el primer minuto de tiempo adicionado, el ingresado Crouch volvió a encontrar por lo alto al delantero, que con un nuevo testazo cruzado le dio la victoria a Inglaterra y sepultó la esperanzadora labor que había realizado el seleccionado nacional.

FORMACIONES Y CAMBIOS:

ARGENTINA: Roberto Abbondanzieri; Javier Zanetti, Roberto Ayala (ST 30m Fabricio Coloccini), Walter Samuel, Juan Pablo Sorin; Maximiliano Rodríguez, Martín Demichelis, Esteban Cambiasso; Juan Román Riquelme (ST 39m Luis González); Carlos Tevez (ST 35m Julio Cruz) y Hernán Crespo (ST 25m Javier Saviola).
DT: José Pekerman.

INGLATERRA: Paul Robinson; Luke Young (ST Peter Crouch), John Terry, Rio Ferdinand, Konchesky; Ledley King (ST 12m Joe Cole) , David Beckham, Frank Lampard, Steven Gerrard; Michael Owen y Wayne Rooney.
DT: Sven Goran Eriksson.