WILMA TOCARÍA TIERRA EN YUCATÁN CERCA DEL MEDIODÍA

Fuertes vientos y lluvias castigaron la isla de Cozumel esta madrugada, mientras Cancún se preparaba para enfrentar la ira del huracán Wilma, que avanza lentamente hacia los centros vacacionales de la costa, donde miles de personas lo esperan en refugios y salones habilitados como albergues.

Tocaría tierra al mediodía. El Centro Nacional de Huracanes dijo que esta madrugada, el vórtice de la tormenta se encontraba unos 90 kilómetros al sudeste de Cozumel. El huracán avanza en dirección noroeste a 9 kph, esperándose que su ojo toque tierra al mediodía.

El huracán es tan vasto que su ojo podría tardar varias horas, seis o siete, en pasar sobre tierra, lo cual se teme que lleve a los pobladores locales a salir de sus refugios, al pensar que la calma que lo acompaña significa el fin de la tormenta, cuando en realidad estarían en medio de ella.

El gobierno mexicano dijo que el huracán de lento desplazamiento azotaría la costa casi un día completo.

Trayectoria. Cuba desalojó a 200.000 personas ante el acercamiento de Wilma, que dejó 13 muertos en Haití y Jamaica. Se espera que el huracán pase por la punta de Cuba, 208 kilómetros al este de Cancún, y luego enfile a la derecha, hacia la Florida.

Los potentes vientos del huracán de categoría 4, que llegó a ser momentáneamente el más potente que se haya registrado en el hemisferio occidental, ya afectan Cozumel, popular entre los buzos y los pasajeros de cruceros, donde cientos de pobladores locales y 970 turistas enfrentan el fenómeno meteorológico.

Amenaza. “Se está volviendo muy poderoso, muy amenazante. Lo más importante en este momento es proteger la vida, proteger a la familia, a nuestros hijos, a nuestros abuelos; es en suma, proteger a la vida… lo material ya lo repondremos”, dijo el presidente Vicente Fox.

Max Mayfield, director del Centro Nacional de Huracanes, en Miami, dijo que “conforme golpea la península de Yucatán, tiene la posibilidad de causar daños catastróficos”.

Con vientos de 240 kph, es más poderoso que el huracán Katrina cuando se abatió sobre la costa estadounidense del Golfo de México el 29 de agosto y mató a más de 1200 personas.

Refugios. Luego del cierre de los aeropuertos anoche, los turistas desesperados que esperaron durante horas en un intento fracasado por abordar los últimos aviones disponibles terminaron cambiando los hoteles de lujo por los acalorados refugios de emergencia o los atiborrados salones de baile de los hoteles, convertidos en lugares para pasar la tormenta.

Aunque cientos de personas fueron evacuadas de Cozumel, 970 turistas permanecieron en la isla, principalmente en salones de hoteles adaptados como refugios. Unos 20.000 turistas se encontraban en refugios y hoteles al sur de Cancún, y entre 10.000 y 12.000 estaban en la ciudad.

Hacia Florida. La tormenta alcanzará Cancún y rozará Cuba el viernes por la madrugada, según los pronósticos. Luego virará hacia el noreste y el domingo llegará a Florida, donde el gobernador Jeb Bush declaró el estado de emergencia.

Wilma, que durante un breve lapso fue la tempestad más potente de que se tenga noticia, seguía siendo un peligroso huracán de categoría 4.

El viento doblaba las palmeras y las olas enormes azotaban las playas de arena blanca de Cancún.

El miércoles por la madrugada, Wilma se convirtió en el huracán más poderoso de que se tenga conocimiento en el Atlántico. La presión de 882 milibares superó la marca de 888 del huracán Gilbert en 1988. Cuanto más baja es la presión, más fuertes son los vientos.