ZABALETA DIO OTRO PASO Y YA ESTÁ EN OCTAVOS

Flor de susto se pegó Mariano Zabaleta el sábado cuando el hotel donde estaba comenzó a incendiarse. Sin embargo, el tandilense superó el mal momento y el Masters Series de Roma (2.450.425 euros; polvo de ladrillo) ya lo tiene en los octavos de final. El argentino le ganó ayer al español Felix Mantilla por 7-5 y 6-3 para seguir en carrera en el Foro Itálico.

Zabaleta tardó una hora y 34 minutos para conseguir su pasaje entre los 16 mejores y hoy enfrentará al inglés Tim Henman, cuarto favorito, rival con el que está 3 a 3 en los choques personales. Para conseguir su 154º triunfo en el circuito, el pupilo de Alejandro Gattiker dominó en todo momento a su adversario con un tenis más consistente y golpes ajustados a las líneas. Zabaleta fue mejor si bien se le complicó el panorama a la hora de definir los sets. En el primero desperdició un 5-4 y su saque y en el segundo, cuando se colocó 5-2 con su servicio y tres match points. Así Zabaleta accedió por primera vez a esta instancia en el torneo y consiguió su victoria número 30 en los Masters Series.

Quienes no pudieron terminar su partido debido a la lluvia —seguirán hoy—fueron David Nalbandian (5º) —que le está ganando al brasileño Flavio Saretta 3-1 y, si pasa, enfrentará al vencedor del holandés Sjeng Schalken (11º) y el italiano Filippo Volandri— y Guillermo Cañas, que ante el español David Sánchez iguala 2-2 y, de ganar, se medirá con el australiano Lleyton Hewitt (15º) o el rumano Andrei Pavel.

Pese al mal tiempo, el español Albert Costa pudo dar el golpe y le brindó al suizo Roger Federer (1º) su tercera caída de la temporada: fue por 3-6, 6-3 y 6-2. El 1 del mundo se mostró molesto por la eliminación y los silbidos de la gente, algo que consideró como “una falta de respeto”. “Cuando juego siempre doy el 100 por ciento. También luché hasta la última pelota. La gente cree que sabe la verdad, pero no es así”, dijo Federer

Otro que buscará seguir en el challenger de Ostrava (25 mil euros: polvo de ladrillo), es Juan Pablo Brzezicki ante el checo Ivo Minar por los octavos de final. Mientras, se está desarrollando el future de Los Lagartos, pero ya sin Ignacio González King (1º), que perdió en octavos ante Lionel Noviski 7-6 (7-1) y 6-4.